Из его сердца поднялся чёрный, как смоль, кончик магии. Он отличался от его ночи и звёзд и ощущался иначе. Магия пульсировала по всей комнате, от чего сила Меры сворачивалась в клубок. Глубокая, тревожная сила, состоящая из ничего — пустота, готовая поглотить всё на своём пути.

Облако лениво плыло в воздухе, покидая тело Баста. Как только последний дюйм проклятия покинул его, он обмяк. Её напарник глубоко вздохнул, голова его склонилась набок.

Он был в безопасности.

Светозарная пелена запретной магии медленно кружилась перед ними, густой смог с глянцевой маслянистой поверхностью. Мера подошла ближе к Стелле, и та ее не заметила, поскольку полностью сосредоточилась на проклятии.

Сестра Баста продолжала напряженно петь и была целиком поглощена проклятием, а не Мерой. Словно запретная магия была зверем, которого Стелла желала приручить.

Возможно, Мера сходила с ума, но проклятие, казалось, с любопытством разглядывало целительницу, анализируя своего потенциального нового носителя.

Стелла внезапно прекратила петь и развела руки, расчищая путь проклятию.

Мера не могла этого допустить.

Стелла была не только её подругой, но и младшей сестрой Баста. Он пожертвовал многим, чтобы защитить её. Её напарник мог быть без сознания, но Мера знала, что бы он сделал. Чёрт, она поступила бы так же, даже если бы это означало её гибель. Даже если бы Стелла возненавидела её.

Защищать невинных.

Смоляное облако рвануло вперёд.

Оттолкнув Стеллу в сторону, Мера встала на её место. Проклятие врезалось в неё с силой тарана, сокрушающего стену, поглощая её целиком.

Всё погрузилось во тьму.

Глава 29

— Мера! Что ты наделала? — послышался крик Стеллы в кромешной тьме, и голос её звучал сердито, но так далеко.

Мера моргнула, приходя в сознание, и покачала головой. У неё болел позвоночник, а мозг пульсировал, давя на череп. Проклятие отбросило её к противоположной стене, чем и объяснялась ломота во всём теле и звон в ушах.

Помассировав висок, она медленно вернулась в сознание.

— Я не могла позволить тебе пройти через это.

Стелла смотрела на неё так, как смотрят на непослушного ребёнка. Присев перед Мерой, она окинула её взглядом, затем цокнула языком.

— У меня все было под контролем.

Возможно, но Мера не могла рисковать.

Судороги скрутили ее внутренности, наверняка потому что проклятие только что впечатало ее в стену. Двигаться было чертовски больно, но, кроме этого, Мера не чувствовала никаких изменений.

Застонав, она выпрямилась.

— Разве проклятие не должно было меня убить?

Она ожидала приступа невыносимой боли, но единственной проблемой было дыхание, с каждой секундой дышать становилось все тяжелее. Удар, видимо, оказался сильнее, чем она думала.

Стелла уставилась на неё и отшатнулась.

— Какого чёрта?

— Фухст ах! — Корвус шагнул в поле зрения Меры слева. — Это нехорошо, детектив.

— Что… — Мера не смогла закончить предложение.

Она не могла дышать. Совсем.

Взявшись за горло, Мера захрипела, хватая ртом воздух, но, взглянув на свои руки, почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Её кожа стала гладкой, как жемчуг, серебристого оттенка, отражающего цвета радуги при свете. Тонкие перепонки соединяли пальцы, а когда она коснулась ушей, то нащупала плавники, тянущиеся от мочек. Жабры на шее пытались втянуть воздух, то есть воду, поэтому она продолжала задыхаться.

— Халле! Где у тебя ванная? — спросил Корвус у Стеллы.

Сестра Баста указала налево, и он бросился туда. Она продолжала смотреть на Меру в шоке.

— Это не имеет смысла.

Если бы Мера могла говорить, она бы объяснила, что проклятие никогда не предназначалось Басту. Это был последний подарок королевы Ариэллы для нее.

Сука знала, что Мера пожертвует собой ради своей пары. Нет, она рассчитывала на это. И Мера попала прямо в ловушку.

«Ты слишком предсказуема в своих поступках, дочь…» — голос матери эхом отозвался в её памяти.

Стелла провела рукой по груди Меры, нахмурившись в замешательстве и пытаясь ухватить липкую магию, расползавшуюся по телу подруги. Она тихо произносила заклинание, но проклятие продолжало распускать свои смоляные щупальца по сущности Меры.

— Оно не выходит. Я не понимаю!

— Стелла… — с трудом выговорила Мера. — Я… я не могу дышать.

— Точно! Чёрт! — Вскочив на ноги, она бросилась в ванную. — Принеси ее! — крикнула она Корвусу.

Только тогда Мера услышала шум льющейся воды.

Вбежав обратно в гостиную, брат Баста взял Меру на руки, подняв так легко, словно она сделана из бумаги.

— Держись, детектив.

Таков был истинный план матери? Раскрыть Меру перед теми, кого она любит? Чтобы правительство, которое она защищала, всадило ей пулю в голову?