Корвус указал на неё указательным пальцем, и его губы расплылись в остроумной ухмылке.

— Кто бы мог подумать, что в тебе есть чувство юмора, акритана?

— Спасибо. — Мера постучала по краю ванны. — За твою помощь.

— Не стоит. Я сделал это ради брата. Он бы меня убил, если бы с тобой что-то случилось, хотя тебе и не нужна была моя помощь. — Он наклонился вперёд, словно собирался рассказать ей секрет. — Остальная часть страны, однако, будет не так благосклонна. Все боятся твой народ, а страх куда опаснее ненависти. Понимаешь?

Она прекрасно это понимала.

Откинувшись назад, он нахмурил лоб, разглядывая её ноги.

— Я всегда удивлялся, почему у вас никогда не вырастают рыбьи хвосты.

— Зачем они нам? Мы управляем водой.

— Мера! — послышался голос Баста из гостиной.

— Ты слишком слаб, — настаивала Стелла, но его тяжёлые, неуверенные шаги всё равно застучали по деревянному полу.

— Где она?

— В ванной, — пропел Корвус.

Баст ворвался в комнату, его здоровый глаз широко распахнут, левый глаз заплыл из-за фиолетового кровоподтёка под бровью. Он вцепился в дверной косяк, чтобы не упасть.

Он был так слаб…

Не сдержавшись, Мера разрыдалась. Это слезы счастья, потому что её пара мог быть ранен, но стоял здесь, живой и в безопасности.

Полностью проигнорировав Корвуса, Баст бросился к ней и опустился на колени у ванны.

— Котёнок, — он взял её лицо в ладони, и в его голубом глазу светилась печаль. — Вот чего хотела королева.

— Да. — Она накрыла его руку своей, наслаждаясь его прикосновением. — К счастью, мы пришли сюда, а не в больницу. Если бы мы пошли туда, я была бы уже мертва.

Он наклонился вперёд, прижимаясь лбом к её лбу.

— Я знаю, как снять проклятие. На королеве был странный медальон. В нём она хранила магию, прежде чем выпустить её на меня.

Чёрт возьми.

Медальон остался на пляже, рядом с отрубленной головой ее матери.

Меру затрясло от страха, она не могла вернуться. Не могла смотреть на красные брызги на песке, отметившие место, где Рут…

Заметив её состояние, Баст повернулся к Корвусу, безмолвно прося объяснений.

— Капитан храбро сражалась, но погибла от зловещей магии королевы.

— Халле фухст ах. — Лицо Баста исказилось от горя, его брови сошлись на переносице. — Мне так жаль, котёнок.

— Всё в порядке, — заверила она, хотя ничего не было в порядке.

— Королева застала меня врасплох. Нежить не должна уметь пользоваться магией. — Он стиснул зубы. — В следующий раз я буду готов, обещаю. Я достану этот медальон.

— Она точно не будет сопротивляться, — усмехнулся Корвус. — Детектив изрубила её на куски. Её силы сирены поистине впечатляют.

Баст распахнул здоровый глаз.

— Кто-нибудь ещё видел, как Мера пользуется магией воды?

— Это был отдалённый участок пляжа, без зрителей. Нам повезло.

Мера слушала их вполуха. Опустив подбородок, она увидела своё отражение на поверхности воды.

Она никогда не видела себя взрослой сиреной.

Отражение имело блестящие зелёные глаза, нос меньше, чем тот, к которому привыкла Мера, и тонкие губы. Рыжеватые волосы выглядели такими же, даже гуще, словно каждый волосок был покрыт мельчайшими красными чешуйками. Зелёные плавники, поднимающиеся от мочек ушей, выглядывали сквозь её рыжую гриву.

Она была так похожа на Ариэллу Вейвсторм, что это причиняло боль.

— Я чудовище.

Во всех смыслах.

Баст приподнял её подбородок, привлекая внимание к себе.

— Я тоже.

Его глаз стал абсолютно чёрным, а клыки заострились. Следом появились большие драконьи крылья без чешуи, их серебристая поверхность была гладкой, как кожа дельфина. Они расправились настолько, насколько позволяла маленькая ванная, нависая над ней.

— Вот. Такие, какие мы есть на самом деле.

Мера смотрела на мужчину перед собой, своё создание ночи и звёзд. Как же она его любила… Призвав воду, она приподнялась ровно настолько, чтобы поцеловать его в губы.

— Мин харт, — прошептала она.

В дверях кто-то откашлялся, и крылья Баста исчезли в воздухе, а глаз вернулся к нормальному цвету.

— Хватит, голубки. Мы ещё не выбрались из чащи, — заметила Стелла, входя в комнату. — Прости, что сбежала, Мера. Мне нужно было все переварить. Я знаю, что ты хороший детектив и никогда не причинишь вреда Басту. — Она шаркнула ногой по полу, не поднимая глаз. — Я горжусь тем, что называю тебя своей подругой. Просто… Боги! Ты же сирена.

Мера указала на своё тело.

— Да. Я как бы заметила.

Рассмеявшись, Стелла покачала головой.

— Давай вернём тебе человеческий облик, но сначала… — Подойдя к Басту, она нежно коснулась его лица.

От её рук разлилось сапфировое сияние, и в считанные мгновения его фиолетовый глаз пришёл в норму. Синяки по всему его телу полностью исчезли.

Баст похлопал себя по груди, затем коснулся лица.