Он замолчал на долю секунды.

— Дану в прериях, я не могу связаться с ним через ментальную связь.

Возможно, из-за расстояния, ведь Корвус, наверное, находился в Лунор-Инсуле. А может, её связь с Бастом позволяла Мере чувствовать его яснее. Сущность её напарника пульсировала вдалеке — ослабленная, но всё ещё живая.

— Некромантка схватила его. — Игнорируя леденящий ужас, расползающийся внутри, она заставила себя успокоиться. — Ты можешь просеяться в мой участок?

Корвус выдохнул сквозь зубы.

— Каким образом? Я никогда там не был.

— Твой брат умрёт через восемь минут! — Закружившись на месте, Мера пыталась найти решение. — Ты можешь отследить звонок с помощью магии?

— Это абсурд.

— Попробуй!

Он замолчал, в трубке повисла гнетущая тишина, раздирая душу Меры, пока он не пробормотал с благоговением:

— Ну надо же.

Внезапно из динамика раздался громкий треск, и Мера выронила телефон.

— Ай!

Телефон звякнул об пол, но недостаточно сильно, чтобы повредить экран. Прежде чем она успела его поднять, воздух рядом с ней затрещал, и в участке открылся портал тьмы.

Из него шагнул Корвус, его жёлтые глаза широко распахнуты от изумления.

— Это действительно сработало! Можешь себе представить? Детектив, ты видела, что я только что сделал?

— У нас есть дела поважнее!

— Безусловно. — Он нахмурился. — Я всё ещё не могу найти Баста. Видимо, он чрезвычайно слаб или… Детектив, что происходит?

— Он не мёртв. — Присутствие Баста всё ещё ощущалось на конце их связи, но медленно угасало. — Ты можешь проникнуть в мой разум и увидеть, куда я хочу попасть?

Прикоснувшись кончиками пальцев к её лбу, он закрыл глаза на секунду, затем кивнул.

— Идём спасать этого малахая.

— Я тоже иду. — Рут взяла ружьё и схватила Корвуса за плечо. — Чёрта с два я позволю этой твари снова тронуть моего ребёнка.

У Меры сжалось сердце. Она не хотела, чтобы мама подвергала себя опасности, не хотела, чтобы она приближалась к королеве Ариэлле, но у них не было времени на споры. К тому же любая помощь сейчас была на вес золота.

Брат Баста нахмурился, глядя на Рут, словно её прикосновение раздражало его, но не отстранился.

— Вы раньше просеивались, капитан?

Она покачала головой.

— Вас вырвет.

***

Тёмные волны бились о берег, луна освещала их белые гребни.

Этой ночью океан не был ни сердитым, ни спокойным. Как всегда, его угольно-чёрная поверхность скрывала мир внизу, мир, который Мера покинула более десяти лет назад.

Неподалеку она заметила начало леса, уходящего вглубь материка. Где-то в тех джунглях, пятнадцать лет назад, она похоронила Ариэллу Вейвсторм.

Безумную королеву.

Ноги Меры слегка утопали в рыхлом песке, а сзади послышался звук рвоты. Это ее мама опорожняла желудок после первого просеивания.

— Чёрт возьми, — проворчала Рут, когда закончила блевать, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— Я вас предупреждал. — Корвус пожал плечами, словно это снимало с него всякую вину.

Оглядываясь, Мера искала Баста, но не находила никаких его следов.

Когда она закрыла глаза и потянулась к их связи, то уловила проблеск его присутствия. Он был так слаб. Его сущность мерцала навстречу её, доносясь…

Из-под воды!

Мера ахнула, когда заметила верхушку столба причала, торчащую из моря, и прядь серебряных волос, плавающую на поверхности.

— Баст! — заорала она, начертив руками знак «Х».

Волны расступились, открывая прямой путь к её напарнику.

Она рванула к нему, её ботинки шлёпали по мокрому песку. Рыбы извивались на песке, пытаясь добраться до водяных стен, выстроившихся по обе стороны тропы, которую создала Мера.

Привязанный к столбу, Баст низко опустил голову. Из его рта поднимался крошечный вихрь тьмы, позволяя ему дышать. Он был настолько не в себе, что не осознавал, что больше не находится под водой.

Мать солгала. Она хотела убить Баста до того, как Мера доберётся до него.

Как это типично для этой жестокой, бессердечной твари.

Мера протянула руку вперёд, заставляя морскую воду, пропитавшую верёвки вокруг его запястий, груди и лодыжек, затвердеть в лёд, растягивая волокна до предела.

— Баст!

Он не реагировал.

Она наконец добралась до него, пытаясь отдышаться. Он застонал, приходя в себя. Левая сторона его лица была покрыта фиолетовым кровоподтёком, а из губ сочилась струйка свежей крови.

Глаза Меры заволокла красная пелена ярости. Смерть была недостаточным наказанием для королевы Ариэллы. Мать заплатит за это.

Яблоко от яблони недалеко падает.

От этой мысли она словно умерла внутри, но ей было всё равно. Если королева покажет своё гниющее лицо сегодня ночью, Мера прикончит её. Мучительно.

— Котёнок? — сонно пробормотал Баст, и когда он открыл здоровый глаз, в нем мелькнуло разочарование.