По его телу пробежала дрожь — реакция на голодную магию, запертую внутри ее медальона.

Эта вещь не сулила ничего хорошего.

— Итак, именно ты родила Меру, бывшая королева Атлантии, а также некромантка. У ходячего мертвеца, как я погляжу, много ролей.

— Я её мать! — Она оскалила на него сгнившие зубы, и в её единственном зелёном глазу закружилась ярость. — Я мать Меры!

— Да, ты родила её, но матерью ты ей точно не была. — Оглядевшись, он испустил скучающий вздох. — Где твой хозяин?

Она склонила голову набок.

— Хозяин?

— Тот, кто воскресил тебя. Кто дал тебе силу создавать нежить, хотя сам никогда не обладал такой силой. Полагаю, красные таблетки помогли. — Баст пожал плечами, сунув одну руку в карман и указывая на королеву короной. — Я надеялся быстро переговорить с ним. Уж точно я пришёл сюда не для встречи с тобой.

Мёртвая королева рассмеялась странным звуком, похожим на треск ломающихся веток.

— Но ты получишь только меня. Он, видишь ли, занят.

— Занят? Это звучит прекрасно. — Он прищурился на неё. — Примечательно, что он восстановил большую часть твоих органов и плоти. Видимо, когда он тебя нашёл, от тебя остались одни кости. Как малахай этого добился? — Присвистнув, Баст не стал ждать ответа. — Если бы он только научился этому вовремя, чтобы выиграть великую войну. Ты не согласна?

— Возможно. Но есть новые войны, которые нужно выиграть.

— Это он хочет войны? — Он наблюдал за её реакцией, точнее, за её полным отсутствием. — Нет, не в этом дело. Погоди. Власть. Психованные ублюдки вроде него всегда ищут её, не так ли?

Единственный глаз королевы моргнул.

Власть. Так и есть.

— И как он собирается её получить? — настаивал он. — Ах, он бы тебе не сказал, правда? Азинор, очевидно, не станет делиться жизненно важной информацией с одной из своих пешек.

Её лицо исказилось от ярости.

— Пешка? Он мой… — Она слишком быстро поняла игру Баста. Погрозив костлявым пальцем, нежить улыбнулась. — Ты умён, принц фейри. Я понимаю, почему она тебя любит, поэтому я сделаю тебе подарок.

— Мне, такому маленькому и незначительному? — Он насмешливо прижал руку к груди.

Подняв подбородок, она скривила потрескавшиеся губы в усмешке.

— Он свободен, Себастьян Дэй, и он приведёт Рагнарек на сушу и море. Ликуй, ибо начнётся всё с тебя. Ты умрёшь, зная, что именно ты обрёк мою дочь. Ты станешь смертью своей пары.

Всё притворное веселье исчезло с его лица.

— Оставь Меру в покое.

— В покое? — Королева расхохоталась. — Да она же главная фигура!

— Я предупреждаю тебя. — Из его свободной руки хлынула тьма.

Мёртвая женщина зашипела на его магию, глядя на неё с отвращением.

— Вот что так долго держало его в заточении. Магия твоего народа. Он не мог выбраться, но это не значило, что другие не могли проникнуть внутрь. — В её голосе звучала злоба.

— Значит, тюрьма была предназначена исключительно для Азинора?

Магия связывания сущностей была единственным объяснением, вид заклинания настолько могущественный, что граничил с запретным.

Тот факт, что его пра-пра-пра-кто-там-дедушка сделал это, ничуть его не удивил. Когда речь заходила о морально сомнительных вещах, его семья имела славную историю. Впрочем, как ещё можно остановить того, кто не может умереть?

Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Понятно, — продолжил Баст, читая её насквозь. — Ты вошла в логово акулы и ткнула её палкой.

Недовольно глядя на него, королева указала на корону в его руке.

— Хватит. Отдай то, что всегда должно было принадлежать мне.

— Тогда зачем ты оставила её на пляже, чтобы мы её нашли?

— Это был не мой выбор, — прорычала она. — Он хотел, чтобы Мера носила её. Чем больше она бы ею пользовалась, тем сильнее привязывалась бы к ней. Используя правильные руны, он мог вытягивать её силу через корону.

— Не повезло, — фыркнул Баст. — Мера не из тех, кто носит короны.

— Действительно. — В её голосе послышалась горечь. — Поэтому ты отдашь её мне.

Его тьма разрослась вокруг него, словно чернильные языки пламени, его клыки заострились. Сила хлынула из его сути, пронизывая каждую клетку его существа.

— Иди и забери.

Королева чуть шевельнула рукой.

— Ты первый, детектив.

Восприняв это как сигнал, Баст рванул вперёд, но не сдвинулся ни на дюйм. Он дернулся в сторону королевы, но его кровь осталась на месте, давя на вены и растягивая их до предела. Словно его тело пыталось расколоться надвое.

Буквально.

Крик вырвался из его горла, боль была невыносима.

Королева лениво пошла к нему, пока он пытался вырваться. Одним быстрым движением Баст вопреки своей воле разжал пальцы, и корона Суши и Моря упала на песок. Из его горла вырвался возмущённый вопль, вены вздулись на лбу.

Дану, даже дышать было больно.

Поймав корону на лету, мертвая королева водрузила её на голову.