— Каждая сделка с фейри оставляет след, — сказал Плутишка. — Отпечаток. Воспоминание. Шрам. Это место? — Он широко развёл руки. — Здесь живут эти воспоминания. Здесь фейри хранят свои записи. А ты? Что ж, ты уже ходил по этим тропинкам раньше. Когда ты был маленьким. Когда ты принадлежал ей.

— Я не принадлежал ей, — сказал я. — Я никогда не принадлежал ей.

— О, но ты был, — улыбка Плутишка стала шире. — Питомец Мэйв. Оружие Мэйв. Маленький принц Мэйв. Ты действительно ничего не помнишь из того, что здесь делал?

Теперь булавка с лисой прилипала к моей груди, и я мог видеть то, чего не замечал раньше. Тени двигались по углам. Лица в окнах, которые были не совсем человеческими.

Плутишка указал на дорогу из желтого кирпича, и да, теперь она была полностью желтой, благодаря моему глупому замечанию, которая теперь разделялась на три дорожки.

— Левая дорожка показывает тебе прошлое. Сделки, которые заключала твоя мать. Чем она торговала, чтобы научиться тому, чему научилась она сама. Чего это ей в итоге стоило

Он указал правильный путь.

— Правый путь показывает тебе будущее. Что случится, если ты потерпишь неудачу. Что станет с девушкой с Висельного холма. К чему приведет эта порочная сделка. — Затем он указал на центральный путь, который выглядел темнее остальных. — А центральный путь показывает тебе тебя самого. Кем ты был. Что ты сделал. Почему тебя связали. Почему тебя боятся.

— А какой путь ведет к Каперу? — спросил я.

— Все они, — ответил Плутишка. — И один из них. Она наблюдает отовсюду. Тебе просто нужно доказать, что ты достоин её внимания. — Он начал исчезать, его фигура становилась полупрозрачной. — Небольшой совет, Маленький принц: пёс-человек прав. Он знает эти места. Он бродил здесь годами, застряв между мирами. Прислушайся к нему. Он видит то, чего не видишь ты.

А потом он исчез, оставив после себя лишь слабый аромат дикого тимьяна. Я посмотрел на Девятку. Она посмотрела на меня. Мы оба посмотрели на Джарвиса, который смотрел на три тропы с непонятным выражением лица.

— Что ж, — сказал я наконец. — Всё идёт просто замечательно.

— Какой путь выбрать?» — спросила Девятка.

Я посмотрел на три тропы. Левая вела в прошлое, туда, где Сьюзен заключала сделки, туда, где она торговала. Справа было показано будущее, судьба Бриттани, то, что случилось бы, если бы мы потерпели неудачу. В центре было показано то, что было со мной, что я сделал. Я не хотел ничего из этого видеть.

— Я не… — начал я.

— Ты не можешь выбирать, — тихо сказал Джарвис.

— А ты можешь? Если ты выбираешь увидеть себя, это тщеславие. Если ты выбираешь увидеть свою мать, это уклонение от ответственности. Если ты выбираешь увидеть будущее, это трусость. Капер сделала так, что любой выбор обрекает тебя на гибель.

Он был прав. Это было испытание, которое я не мог пройти, сделав выбор. Девятка шагнула вперёд.

— Тогда я выбираю, — решительно сказала она. Она указала на центральную дорожку.

— Вот эту.

— Девятка…

— Ты не можешь выбирать, Райдер. Но я могу. Тебе нужно увидеть, кем ты был. Тебе нужно это понять. Потому что, что бы ни происходило, кто бы ни пытался вернуть Маленького Ублюдка, ты должен знать, что они пытаются воскресить.

— Я не хочу этого видеть.

— Я знаю, — сказала Девятка. — Но тебе нужно это знать. Итак, я выбираю за тебя.

Центральная тропа, темная открылась, и тени потянулись к нам. Я почувствовал притяжение, словно меня затянуло под воду.

— Райдер, — сказал Джарвис, и в его голосе прозвучало предупреждение. — Что бы ты ни увидел, помни, это больше не ты. Ты не он. Ты не был им десять лет.

— Это не так обнадеживает, как ты думаешь, — ответил я.

Темнота поглотила нас целиком.

А потом я оказался где-то в другом месте.

Что-то знакомое.

Я стоял в лесу. Это были не «Прогулки» в Центральном парке, хотя они были похожи. Деревья были не те, свет был не тот, все было немного не так, как в реальном лесу, и это кричало о том, что я нахожусь в мире фейри.

Нет. Это была поляна в Гэллоуз-Хилл. Теперь я ее узнал. Там был холм. А на месте пня рос прекрасный дуб. А передо мной, в желтом плаще до колен, стоял человек, которого я помнил. Мой отец. Только он смотрел не на меня. Он смотрел на меня в детстве, лет четырнадцати-пятнадцати. На того, кем я был до того, как все пошло наперекосяк. На Маленького принца. И Маленький принц улыбался.

— Как красиво, — сказал я в детстве, глядя на что-то, чего я не видел. — Как они танцуют. Будто они часть самой музыки.

— Райдер, нет, — напряженно произнес отец. Отчаянно. Вовсе не холодно, это был голос человека, который видел, как ускользает его сын, и не знал, как это остановить. — Они танцуют не потому, что им этого хочется. Они связаны. Захваченны. Это не красиво, это ужасно.

— Но сделка...

— Сделка неправильная, — твердо сказал мой отец, сжимая плечи младшего из меня. — То, что сделка была заключена, еще не значит, что она правильная. То, что фейри соблюдают свои контракты, еще не значит, что они справедливы.

Младший я отпрянул.

— Мэйв говорит, что ты слишком мягкий. Что ты слишком долго прожил со смертными. Что ты не понимаешь...