Ах, да они просто озорничают, говорили люди, и обычно это были те, кому никогда не доводилось сталкиваться с фейри, встречаться с ними или вести с ними переговоры.

В течение недели после событий в Брайант-парке я расспрашивал Бриджит и Дэвида о фейри, в основном чтобы узнать о них побольше, и мне рассказали о фиктах, фейри, которые верили в сказки.

Согласно легенде, фикт появлялся у костра, когда путники, чаще всего из Уэльса или Ирландии, путешествовали по темным векам, и делился с ними огнем. В какой-то момент он просил путника рассказать историю своей жизни. Путник либо отказывался, либо, чтобы скоротать время, рассказывал о своей жизни. Он говорил, откуда он родом, чем занимается, какие у него планы, а фикт подначивал его рассказать еще что-нибудь.

В конце концов рассказчику это надоедало, и он замолкал, после чего фикт очень вежливо спрашивал, не хочет ли он рассказать еще что-нибудь. Рассказчик часто отвечал отказом: он дошёл до конца истории.

Фикти просил подтверждения, что на этом история заканчивается.

Рассказчик в замешательстве соглашался…

А потом он просто исчезал.

В одних историях он умирал, в других, его забирали в потусторонний мир. Понимаете, фикти, это фейри, которые играют со сказками. Это их подпитывает. Это даёт им энергию, и если вы говорите фикти, что ваша история окончена, это значит, что они с радостью заберут вас с собой. Возможно, я неправильно понял саму историю, но она всё равно напугала меня до чёртиков, особенно учитывая мой небольшой опыт общения с фейри, который показал, что нужно всегда быть начеку.

И вот я оказался в мире фейри.

Но это было не то же самое, что Флипсайд или другие места, которые я видел. Это было больше похоже на отражение, которое я увидел в зеркале в отеле «Авалон», когда разговаривал с Капером.

Дома, однако, казались странными.

Джарвис заговорил первым.

— Этого нигде нет, — сказал он. — Это не Тир-на-Ноге, и мы определенно не в Потустороннем мире.

— Я думал, Тир-на-Ног, это Потусторонний мир?

— Только в ирландских мифах. — Теперь он почесывал волосы, и я понял, что он пытается почесать ухо, которого больше не существует.

Он уставился на меня.

— Я напомню, что это я велел тебе остаться, — сказал я.

— И я напомню, что без меня ты бы пропал, — пробормотал Джарвис. — "Поднимите руку, если вы из тех, кто провел десять лет в разных мирах.

Он поднял руку.

— О, мне это не нравится, — сказал он, быстро опуская ее. — Это слишком большое напряжение.

Он уставился на свои пальцы.

— Значит, это противопоставленные большие пальцы? — Он покачал головой. — Они мне не нравятся

— Чем скорее мы получим то, что нам нужно, тем скорее сможем уйти, — ответил я, взглянув на Девятку. Однако она стояла спокойно, как будто это была всего лишь прогулка по полю. Я догадался, что это был не первый раз, когда она оказалась в подобном месте, в конце концов, когда она пришла спасти меня от фейри после того, как меня швырнули в зеркало в ателье, мне не показалось, что она растерялась.

Тем не менее, теперь я знала Девятку, я знал, что она очень хорошо умеет скрывать свои истинные чувства.

— Итак, как нам найти твою тетю? — спросила она.

— Честно говоря, я понятия не имею, — признался я. Я указал на мощеную дорожку. — Я полагаю, мы поедем по дороге из желтого кирпича...

— Не надо! — рявкнул на меня Джарвис, и мне показалось, что собака в нем набросилась на меня.

— Что я такого сделал? — Нахмурившись, спросил я.

— Твоя легкомысленная манера выражаться здесь тебе не поможет, — ответил Джарвис, указывая на булыжники мостовой, которые теперь меняли оттенок, превращаясь из серых, как камень, в более теплые, оранжево-желтые. — Если даешь чему-то название в Волшебной стране, это придает ему силу. Теперь мы не знаем, нападут ли на нас летающие обезьяны, или ведьмы, или мы встретим железного дровосека и пугало

— Ага, — кивнул я. — Честно, да, хорошо, я постараюсь это прекратить.

— Удачи тебе с этим, — пробормотала Девятка, доставая свою колоду и просматривая ее. Она вытащила карту Бенни, Отшельника, сосредоточилась на ней и покачала головой. — Здесь они бесполезны, — сказала она, — если только ты не хочишь разложить пасьянс или посмотреть, сможешь ли предсказать свое будущее.

Она подняла голову, прищурилась и поморщилась.

— Магия смертных здесь тоже не работает, — сказала она, убирая карты и доставая два своих клинка. — Похоже, придётся по-плохому.

— Эй, мне бы тоже не помешало оружие, — сказал Джарвис, нервно оглядываясь по сторонам. Он замер, увидев на земле что-то похожее на дубинку.

Я чуть не рассмеялся. Как будто кто-то бросил ему палку. Но когда Джарвис потянулся за ней, я схватил его за руку.

— Для того, кто упрекает меня за то, что я даю вещам имена, ты слишком глупо реагируешь на подарки.

— Это не подарок, — угрюмо ответил он. — Это палка. Мне можно палку. Я хороший пёс.