— Это Волшебная страна, — тихо сказала Девятка. — Глубинное королевство. Не Изнанка и не пограничные земли. Настоящее королевство фейри.

— Откуда ты знаешь?

— Посмотри на небо.

Я посмотрел. Лучше бы я этого не делал. Цвета смешивались и перетекали друг в друга, как акварель под дождём, только это были не те цвета, которые должны существовать. Это были такие оттенки, глядя на которые понимаешь, почему люди сходят с ума, если слишком долго смотрят на фейри.

— Значит, мы должны просто… пройти сквозь это? В Волшебную страну? Чтобы поговорить с жуткими фейри, которые могут решить, а могут и не решить заточить меня навечно?

— Таков план», — сказала Девятка.

— Мои планы ужасны.

— Я знаю.

— Мы можем погибнуть.

— Скорее всего.

— Ты меня очень успокаиваешь, знаешь ли.

— Я стараюсь.

Я хотел сказать что-то ещё, наверное, что-то саркастичное и бесполезное, но тут позади нас раздался голос.

— Знаешь, я всё гадал, сколько вам понадобится времени, чтобы найти это место».

Я обернулся, наполовину вытащив клинок из ножен, и увидел Джонатана, стоящего в дверях. Он выглядел уставшим, но совершенно не удивился, увидев нас здесь.

— Джонатан, — сказал я, держа клинок наготове. — Приятно было встретить тебя здесь.

— Я мог бы сказать то же самое.

— Пришел, чтобы остановить нас?

— Зачем мне это делать?

— Это был не тот ответ, которого я ожидал. Я взглянул на Девятку.

Она тоже не убрала свой кинжал.

— Потому что мы вламываемся в штаб-квартиру Колоды, чтобы воспользоваться запретными вратами фейри? — Предположил я.

— Верно, — сказал Джонатан, входя в комнату. — И все же я здесь, не останавливаю тебя.

— Что за игру ты затеял, Уоллес? — Спросила Девятка.

— Это не игра. Или, скорее, та же игра, в которую я играл все это время. — Джонатан посмотрел на Врата Изнанки, потом снова на нас. — Колода заражена изнутри. Адриан умирает. Тернии пустили корни глубже, чем кто-либо готов признать, и Миранда, очевидный выбор, а значит, это, скорее всего, не она. И только вы двое активно пытаетесь что-то с этим сделать. — Он указал на зеркало. — Так что, конечно, свяжитесь со своей тётей. Узнайте всё о том, кого вы ищете, до меня доходят слухи, что в одном известном злачном месте упоминали колоду Шипов, — улыбнулся Джонатан. — Я могу снять защиту с Врат она предназначена для предотвращения несанкционированного доступа.

— Почему ты хочешь нам помочь?

— Потому что это соответствует моим целям. Ты хочешь разоблачить заговор. Я хочу, чтобы Колода выжила. На данный момент наши цели совпадают.

— Как удобно.

— Не правда ли? — сухо ответил Джонатан. — Я политик, Райдер. Доверять мне было бы глупо. Но ты можешь быть уверен, что я хочу того же, что и ты, искоренить коррупцию, пока она не уничтожила нас. Разговор с Новаком это наглядно продемонстрировал. Он отошёл в сторону. — Предупреждаю: фейри никогда не платят столько, сколько ты ожидаешь. Будь очень осторожен в своих обещаниях.

— Принято к сведению, — ответил я, хотя внутри у меня всё сжалось. Я посмотрел на Девятку. Она посмотрела на меня. Мы оба посмотрели на зеркало, в котором отражалась эта невозможная улица с небом не того цвета.

— Была не была, — сказал я. — Мы сделаем это.

Мы подошли к зеркалу. Вблизи я отчётливее видел рябь, поверхность двигалась, как вода, но как-то неправильно. Где-то слишком медленно, где-то слишком быстро. Улица за окном смещалась, здания перестраивались, небо то темнело, то светлело, и эти волны не поддавались никакой логике.

— Как мы… — начал было я. Из дверного проёма донёсся лай. Я обернулся и увидел, как в комнату вбегает Джарвис, яростно виляя хвостом. Он резко затормозил между мной и зеркалом, радостно пыхтя и совершенно не подозревая, что мы собираемся совершить нечто феноменально глупое.— Джарвис? Что ты здесь делаешь? Ты что, последовал за нами через портал?

— Конечно, последовал, идиот, — пробормотал Джарвис. — Тебе нужен эксперт по другим мирам. Я провел в них десять лет.

В подтверждение своих слов он посмотрел в зеркало и зарычал, шерсть у него на загривке встала дыбом.

— Все в порядке, мальчик, — сказал я, наклоняясь, чтобы погладить его по голове. — Мы просто пройдем через этот жуткий магический портал, чтобы поговорить с этой жуткой леди-фейри. Ты останешься здесь с Джонатаном, хорошо? Здесь не место собакам.

Джарвис заскулил, прижимаясь к моей ноге.

— Райдер, я не могу снова тебя потерять.

— Я серьезно, — сказал я. — Оставайся здесь. Мы скоро вернемся. Наверное.

Джонатан откашлялся.

— Должен заметить, что Врата притягивают к себе все подряд. Намерение, близость, связь. Джарвис связан с тобой…

— С тобой он будет в порядке, — сказал я. — Джарвис, сядь. Оставайся на месте.