— Во-первых, ты здесь не пёс, — ответила я. — А во-вторых, её там не было, пока ты не попросил оружие.

Джарвис побледнел.

— Не нужна мне эта палка.

Девятка пошла вперед, и мы вдвоем догнали ее. Улицы менялись по мере того, как мы шли по ним, витрины магазинов принадлежали разным эпохам, в одну минуту они были средневековыми, в следующую хижинами, а затем внезапно превратились в залитые неоновым светом пятидесятые годы, в то, чем они должны были быть. Я никогда не видел, чтобы слово «кузнецы» было написано в неоновом стиле ретро восьмидесятых. Я предположил, что это было как-то связано с нашим подсознанием, которое придавало вкус тому, как это выглядело.

— Привет! —Закричал я, и меня тут же схватили оба, Джарвис и Девятка, одновременно.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — огрызнулась Девятка.

— Я не собираюсь бродить по Волшебной стране еще несколько дней, — сказал я. — Мы понятия не имеем, сколько времени проходит в реальном мире. Мы могли бы пробыть здесь двадцать лет, и прошла бы минута, или мы могли бы пробыть здесь минуту, и прошло бы двадцать лет. Мы входим, мы выясняем, мы выходим. И, если поблизости никого нет, я посмотрю, есть ли здесь кто-нибудь, кто мог бы ответить.

— Да? — Мужчина отошел в сторону. На нем была бежевая рубашка под коричневым замшевым жилетом, с которого свисали карманные часы.

Это были блестящие карманные часы, красивые и золотые, и я хотел их купить.

Нет, Райдер, это то, чего они хотят, чтобы ты хотел.

На нем были очки и пучки волос по обе стороны лысеющей макушки. Он поправил очки на своем орлином носу и уставился на нас. Я еще не упомянул, что на нем не было брюк. Ноги у него были мохнатые и почти оленьи. Во всяком случае, мне показалось, что кто-то плохо сыграл мистера Тамнуса, за исключением того, что мистер Тамнус любил носить шарфы, а не одежду.

— Вам нужна помощь? — спросил мужчина. Это был мужчина? Я решил назвать его мужчиной, чтобы все не запуталось.

— Нам не нужна помощь, — я улыбнулся в ответ, — но поговорить не помешает.

— Вы хотите поговорить со мной? — ухмыльнулся мужчина. — Хотите узнать моё имя?

— Нет, — быстро вмешалась Девятка. — А вы хотите узнать моё?

— Вижу, вы здесь не в первый раз. Фавн, — мужчина, я хотел назвать его фавном, но у него не было маленьких рожек, как у фавнов, — улыбнулся. — Меня зовут Плутишка. Возможно, вы слышали обо мне. Обо мне уже упоминали в историях смертных.

Я чуть не выпалила это вслух. Робина Плутишку прославил Шекспир. «Сон в летнюю ночь». История о фейри.

— Приятно познакомиться, Плутишка, — ответил я. — Меня зовут Райдер. А моих друзей Девятка и Джарвис.

— О, мы знаем Джарвиса. — Плутишка улыбнулся, глядя на моего смущенного друга-человека. — Хотя, когда мы видели его в последний раз, он выглядел по-другому.

Я не думал, что человек может скулить так же реалистично, как собака, но Джарвис сделал очень хорошую попытку, и я удивился, как много он не рассказал мне о том, как провел десять лет вдали от меня.

— Я хороший пес, — спокойно ответил он. — Ничто здесь не может причинить мне боль.

— И с чего бы кому-то хотеть причинить тебе боль? — Плутишка оглянулся на меня. — Не волнуйся, Райдер, Который ждет. Я здесь не для того, чтобы бросать тебе вызов, драться с тобой или даже играть с тобой. У меня послание от моей королевы.

— Титании?

Я ничего не мог с собой поделать. Плутишка рассмеялся.

— Ах, ты думаешь, я просто выдумка, — покачал он головой. — Нет, я такая же история, как и ты, Райдер, Который ждет. Или, возможно, история не о Райдере, Который ждет, а о Маленьком принце.

Услышав это имя, я почувствовал, как по телу пробежал ледяной холодок.

— Видишь ли, мы уже играли раньше, — сказал Плутишка. — Ты помнишь?

— Нет

— А ты бы хотел?

— Не совсем.

Плутишка рассмеялся.

— Боюсь, такой подарок от фейри подарком не назовёшь. Кого ты ищешь?

— Я зову её Капером, — ответил я.

— Ты не знаешь её настоящего имени?

— Я не спрашивал её настоящего имени.

— Умный мальчик, — одобрительно кивнул Плутишка. — Имена обладают силой, как юный Джарвис только что продемонстрировал тебе на примере дороги. Та, кого ты ищешь, не здесь, но она наблюдает за тобой с того места, где стоит. Ты идёшь по тропам между мирами. По местам, где заключаются сделки и где их можно засвидетельствовать.

Он обвёл рукой пространство вокруг нас, и я вдруг увидел это, нити света, соединяющие здания, которые переплетались в воздухе, словно паутина. Только это были не совсем нити света. Они больше походили на… контракты. Соглашения. Обещания, данные и сдержанные. Или нарушенные.