— Ты прав. Твоя мать знала о Шипах. Она как-то сказала об этом в машине, когда я ее подвозила. Вот почему она изучала Гэллоуз-Хилл. Вот почему она ходила на Подземный рынок. Она пыталась выяснить, не перестраивает ли их кто-нибудь.

Ее голос был едва слышен.

— Она узнала, — сказала Ребекка. — И это ее убило.

А потом она исчезла. Полностью прекратила свою деятельность. Только пустота на том месте, где она сидела.

Долгое время никто не произносил ни слова.

Затем Джеррольд прочистил горло.

— Чтобы добраться до Капера, тебе нужно пройти сквозь зеркала, — сказал он. — Она нечасто появляется в мире смертных.

— Я уже делал это раньше, — сказал я. — Один. Посреди ночи. Без всякого плана и с еще меньшим здравым смыслом.

— На этот раз тебе понадобится подготовка, — сказал Джеррольд. — Предложения. Вопросы, на которые она действительно захочет ответить. Двор Старейшин не предоставляет информацию добровольно, даже членам семьи.

Я встал. Измученный. Напуганный. Но теперь я ещё и злюсь. По-настоящему злюсь. Так, что внутри всё холодеет и я сосредотачиваюсь.

— Ладно, — сказала я. — Итак. Найти зеркало. Призвать мою ужасную тётю-фейри. Спросить её о магическом оружии, которое должно было быть уничтожено много веков назад. Узнать, как оно работает. Выяснить, кто их делает. Остановить их, пока они не нарушили условия сделки на Гэллоуз-Хилл и не превратили его в оружие. Спасти Британи. Предотвратить войну. И не превратиться при этом в Маленького принца.

Я сделал паузу.

— Что-нибудь ещё?

— Постараться не умереть? — предложил Бенни.

— И это тоже. Давай добавим это в список.

Девятка проверила свои кинжалы и убрала их в ножны, а я забрал у неё настоящую карту и положил в свою колоду.

— Когда выдвигаемся? — спросила она.

— Как ты смотришь на то, чтобы проникнуть в Музей естественной истории в нерабочее время? В Зале самоцветов есть отличные зеркала.

Все уставились на меня.

— Что? Вы думаете, Капер хочет поболтать через зеркало в моей ванной? Она из королевской семьи фейри. Она ожидает драмы.

Бенни на самом деле рассмеялся над этим. Это прозвучало устало, но искренне.

— Хорошая идея, но если вы хотите, чтобы все было как можно лучше, то боковые ворота, пожалуй, лучше всего...

— Ты шутишь, — прошипела Бриджит. — Ты хочешь, чтобы он вернулся в святая святых Колоды?

— Да, — ответил Бенни. — Послушай, по какой-то причине интересы Джонатана совпадают с нашими, так что, пока Райдер не наткнется на Миранду, все будет в порядке. И охрана повсюду, начиная с Брайант-парка. Кроме того, они оба Пики. Им разрешено туда входить.

— Ты говоришь так, словно знаешь этот статус по личному опыту, — пробормотала Девятка.

— Я не могу это комментировать. — Бенни пропустил вопрос мимо ушей.

— Хорошо, тогда мы проникнем в святая святых Колоды, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Бенни уставился на меня, и в его глазах промелькнуло что–то вроде гордости, возможно.

— Ты действительно сын Сьюзен, — сказал он.

Я посмотрел на двойную карту с Девяткой, по которой, как яд, распространялась порча. На лица людей, которых за последние несколько недель я каким-то образом стала считать своей семьей.

— Я надеюсь на это, — тихо сказал я, осторожно поднимая карточку с Девяткой и качая головой, когда Девятка подошла, чтобы взять ее. — И я не собираюсь тратить это впустую.

Девятка остановилась, понимая, что карта была сделана, чтобы развратить ее. Как и кольцо во «Властелине колец», оно развратило бы владельца, но в данном случае обладательницей была именно она.

Девятка просто посмотрела на меня, выражение ее лица было непроницаемым.

— Когда закончишь, постарайся не умереть, — сказала она.

— Я очень постараюсь.

— Хорошо. Потому что, если ты умрёшь, мне придётся стать Пиковой дамой, когда Новак наконец уйдёт. А мне эта работа совсем не нужна.

Несмотря ни на что, ни на Шипы, ни на заговор, ни на обратный отсчёт до Солнцестояния, ни на то, что мои узы ослабевали и я только что убил гончую Аннуна силой, которой не должен был обладать, я улыбнулся.

— Справедливо, — сказал я. — Этого нельзя допустить.

Мы вместе вышли из паба «У Джеррольда» на июньскую жару, в обычный мир, где люди не знали ни о Шипах, ни о фейри, ни о сделках с жертвоприношениями. Я рассказал Девятке о гигантской чёрной собаке, которая пыталась меня сожрать.

Боги, я надеюсь, что у нас хватит времени.

Но до Солнцестояния оставалось всего четыре дня.

19. ОБХОД

Повторное проникновение в штаб-квартиру Колоды, вероятно, сказалось на моем инстинкте самосохранения. Или, скорее, на его полном отсутствии.