— Я сказала… — тут она подняла голову, и взгляд у нее был суровый. Не угрожающий. Не враждебный. Просто… закрытый. Как захлопнувшаяся дверь. — Они здесь больше не живут. Вам лучше уйти.

— Пойдем, — Девятка коснулась моей руки.

Мы пошли прочь, и я чувствовал, что женщина провожает нас взглядом, пока мы не скрылись из виду.

— Они ее защищают, — тихо сказала Девятка. — Весь город. Они знают, где она. Просто не говорят нам.

— Потому что мы из Колоды, — понял я. — Нейтральная территория, помнишь? Без вмешательства Колоды. Они нам не доверяют. Думают, что мы здесь для того, чтобы вернуть Сару в Нью-Йорк, завербовать ее или…

Я замолчал.

— Что бы они ни думали о том, что Колода делает с Дикими картами.

— И это не так уж далеко от истины, — заметила Девятка. — У Колоды не самая лучшая репутация в отношениях с теми, кто вне системы.

— А моя мать была Пиковой Дамой. В Колоде она была больше, чем кто-либо другой. Так как же ей удалось завоевать их доверие?

— Может, и не удалось. Может, поэтому ей пришлось возвращаться три раза. Может, первые два раза они тоже посылали ее куда подальше.

Я задумался. О моей матери, Сьюзен Уэйтс, могущественной, блистательной, связанной со всеми влиятельными людьми в магическом мире, о том, как ей сказали «нет» в маленьком городке, не желавшем иметь ничего общего с Колодой. О том, как она все равно вернулась. Снова и снова. Потому что ей было так нужно то, что хранилось в архивах пророчеств, что она не оставляла попыток.

— Нам нужно поговорить с мэром, — сказал я. — Кэрол сказала, что он все равно захочет с нами встретиться. Может, он будет более сговорчивым, чем случайные горожане.

— А может, он будет таким же сговорчивым, как случайные горожане, — сказала Девятка. — Но, по крайней мере, если мы встретимся с ним официально, он не сможет притворяться, что не знает о нашем приезде.

Офис мэра Блэквуда располагался в здании в центре города. Колониальная архитектура, на фасаде — историческая табличка с надписью, что здание было построено в 1692 году.

Сам мэр был именно тем, кого вы бы призвали, если бы вам нужен был выдающийся представитель власти в маленьком городке. Шестидесятые, седые волосы, дорогой костюм, который выглядел неуместно в таком маленьком городке, и улыбка, которая, вероятно, должна была успокаивать, но в которой сквозил расчет.

Он встал, когда мы вошли в его кабинет, и протянул руку. Я пожал ее, потому что не пожать было бы еще большей грубостью, чем получить проклятие за рукопожатие.

— Мистер Уэйтс, — сказал он. Тепло. Дружелюбно. Совершенно неискренне. — Ваша репутация опережает вас. А мисс…?

— Девятка, — ответила Девятка. Она не протянула ему руку. Просто стояла с угрожающим видом. — Просто Девятка.

— Как интересно. Он указал на стулья перед своим столом. — Пожалуйста, присаживайтесь. Кэрол сказала, что вы пришли изучить наши архивы. Мы всегда рады помочь учёным.

— Мы не учёные, — сказал я, потому что, видимо, решил, что честность, лучшая политика. — Мы расследуем смерть моей матери. Сьюзан Уэйтс. Её убили несколько недель назад. Перед смертью она трижды приезжала в Гэллоуз-Хилл, чтобы что-то изучить в ваших архивах. Мы хотим знать, что она искала.

Выражение лица мэра не изменилось. Ни на йоту. И это было ещё тревожнее, чем если бы он выглядел шокированным или сочувствующим.

— Сьюзан Уэйтс, — нараспев произнёс он. — Да. Я помню её визиты. Блестящая женщина. Такая трагедия. — Он откинулся на спинку стула, сцепив пальцы. — Ее особенно интересовали пророчества о детях смешанного происхождения. Те, что относились к колониальному периоду. Очень специфическая исследовательская направленность

— Почему именно эти пророчества? — Спросила Девятка.

— Она не сказала. Я предположил, что это что-то личное. Учитывая...

Он посмотрел на меня. По-настоящему посмотрел. Как будто он мог видеть сквозь кожу и кости ту магию, что была скрыта в моей ДНК, и, словно вызванная его взглядом, моя Сионская булавка похолодела.

Вот дерьмо. Он был фейри?

— Учитывая ваше собственное происхождение, мистер Уэйтс, я полагаю, вы понимаете, почему эти пророчества могут быть деликатными. Они могут быть даже опасными.

Мне действительно не понравилось, как много он знал. Или как небрежно он это сказал.

— Блэквуд, — сказал я, стараясь говорить как можно небрежнее. — Откуда это?

Улыбка мэра не изменилась, но что-то в его взгляде изменилось. Как будто он ждал, что я спрошу.

— Изначально это шотландская фамилия. Древнеанглийское blaec wudu. Тёмное дерево. — Он откинулся на спинку кресла, по-прежнему сложив пальцы домиком. — Первые Блэквуды упоминаются в документах XIII века. Видите ли, это топонимическая фамилия. Её давали семьям, которые жили рядом с тёмными лесами. Или в них, в зависимости от того, какие документы вы читаете.

— В Шотландии много тёмных лесов, — сказал я.