Черт возьми. Он собирался убить меня испорченной картой моей матери. Вероятно, этот символизм доставлял ему особое удовольствие. Я попытался дотянуться до Белого Клинка, но он был слишком далеко, и мои ребра протестующе заныли при движении. Затем из спины Джонатана вырвались два клинка из чистого света. Он пошатнулся, карта Шипов выпала из его пальцев, а маска замерцала, когда он потерял концентрацию. Позади него стояла Девятка с двумя светящимися мечами, сотканными из самого света. Это были не ее физические кинжалы, они все еще висели у нее на поясе. Это были клинки, которые дала ей ее фальшивая мать и которыми, как я видел, она убила видение. Этому навыку она, очевидно, научилась в мире фейри, и он был основан на воздухе, магии и воле. Точно так же, как это сделала Королева Клинков.

— Это за Сьюзен, — холодно произнесла Девятка, и в ее голосе не было ни капли жалости.

Ни капли.

Джонатан развернулся быстрее, чем это было возможно с двумя огромными ранами на плечах, и ударил ее потоком необузданной магии. Девятка отлетела назад, и световые клинки рассеялись, когда она потеряла концентрацию. Она тяжело рухнула на землю и не сразу поднялась. Но это дало мне необходимое время. Я схватил Белый Клинок и вскочил на ноги, не обращая внимания на боль в ребрах.

— Теперь я все помню, — сказал я, и клинок в моих руках вспыхнул ярче. — Все приемы, которые знал Маленький принц. Все заклинания, защитные руны, грязные трюки, все способы причинить кому-то боль. Я годами учился у лучших бойцов Колоды и перенимал худшее у фейри. — Я поднял клинок, и сила заструилась по моим жилам, словно молния.— И в отличие от Маленького принца, которого ты так хочешь убить, — продолжил я, — я использую все это, чтобы покончить с тобой.

Я атаковал всем, что у меня было. Всеми приемами, всеми комбинациями, всеми трюками, которым я научился в пятнадцать лет, до того, как меня связали. Мышечная память никуда не делась, она была в идеальном состоянии, и теперь у меня были знания, чтобы использовать ее по назначению.

Джонатан блокировал, контратаковал, отвечал ударом на удар. Теперь мы были на равных, и я видел, как до него начинает доходить. Я был не просто силен. Я был обучен. Годы тренировок, которые он помогал мне проводить, теперь обернулись против него. Ирония ситуации, вероятно, не ускользнула от него.

— Тебе не победить, — сказал он, тяжело дыша. Раны, которые нанес ему Девятка, кровоточили и светились тем же светом. Они не заживали, как должны были. — Даже если ты одолеешь меня здесь. Даже если ты остановишь это. Есть и другие. Заговор глубже, чем ты можешь себе представить. Он длится веками. Захватывает целые континенты. Мы проникли во все главные Дворы, во все Колоды, во все значимые организации.

— Тогда я остановлю и их, — ответил я, усиливая натиск.

— Правда? — Он рассмеялся, и в его смехе слышалось искреннее веселье. — Сколько времени пройдет, прежде чем тебе это понравится, Райдер? Сколько времени пройдет, прежде чем Маленький принц полностью возьмет верх? Теперь у тебя есть его сила, его воспоминания, его инстинкты. Сколько времени пройдет, прежде чем ты станешь таким же жестоким, как он? Таким же любящим причинять боль? Таким же абсолютно уверенным в своей правоте и в том, что все остальные просто… расходный материал?

Вопрос задел меня сильнее, чем любое заклинание, которое он мог бы на меня наложить, потому что я не знал ответа. На самом деле я уже чувствовал это. Удовлетворение, которое я испытал, причинив ему боль, и удовольствие от драки — все это было частью меня, которая хотела вонзить Уайт-Хилт ему в горло и смотреть, как он умирает.

 Это был Маленький принц. Он все еще там. Все еще ждет. Но сейчас я не мог об этом думать.

Я усилил натиск, оттесняя его к насыпи. Белый Клинок пробивал его защиту, словно ее и не было, а я был сосредоточен на одной цели. Останови его. Наконец-то он был у меня в руках. Раненый, измученный, он прижался спиной к насыпи. Мой клинок был у его горла. Один удар и все будет кончено.

— Сделай это, сказал он, и его голос звучал спокойно. Почти умиротворенно. — Убей меня быстро. С милосердием. Докажи, что ты не он. Докажи, что ты лучше Маленького принца.

И я понял, что он делает. Проверяет меня. Даже сейчас. Даже здесь. Проверяет, не превратился ли я снова в монстра. В повелителя ситхов из «Звездных войн». Я оглядел поляну. Теперь битва складывалась в нашу пользу. Сброшенные Ребекки сражались бок о бок с членами Колоды. Дикие Карты одолевали солдат Джонатана в масках, которыми теперь командовал Джеррольд. Его массивная деревянная фигура больше походила на орудие разрушения, чем на обычного бармена, каким я его знал. Даже горожане не сдавались, их вела Сара с пылающим клинком Эйре. А там, на земле, Бриджит стояла на коленях рядом с телом Бенни. По ее лицу текли слезы, она отчаянно пыталась остановить кровотечение, спасти его, хотя и понимала, что уже слишком поздно. Девятка с трудом поднялась и, спотыкаясь, направилась к ним. Я видел, как исказилось от боли ее лицо, когда она поняла, что произошло.