— Какой? — спросил Джонатан, и я почувствовала, как он напрягся, предчувствуя что-то недоброе.

— Как ты попал в Колоду, если ты чистокровная фейри? И что ещё важнее, как давно ты стал Джокером?

Я был впечатлён тем, что он даже не стал возражать, а просто отступил назад, и его лицо превратилось в маску Джокера, когда он вытянул руки вперёд. Брошь в виде лисы на моей груди стала ледяной. Бенни, стоявший рядом с ним, потянулся, чтобы схватить своего давнего друга, но было слишком поздно в руке Джонатана появился маленький светящийся кинжал, и он быстро развернулся, ударив им Бенни в лицо.Не наугад. Не в панике. Намеренно. Точно. В левый глаз.

Как будто он это спланировал. Как будто он точно знал, что произойдет, если Бенни попытается его остановить. Бенни отшатнулся, схватившись за лицо, из раны хлынул свет, и он упал на пол.

— Бенни! — закричала Бриджит, уже бежавшая к нему. Между его пальцев текла кровь. Даже с такого расстояния я видел, что с ним произошло: глаз исчез, был уничтожен, глазница опустела и кровоточила, а по краям потрескивала магическая энергия. Сине-белые искры, словно сдерживаемые молнии, пытающиеся вырваться на свободу.

— Убейте всех, — скомандовал Джонатан, и его голос странно искажался из-за маски. — Теперь, когда Сделка ушла, фейри здесь бессильны, а моя сила продолжает расти.

На поляне из ниоткуда появились десятки солдат Сброшенных. Они материализовались с поднятыми посохами, их маски двигались и менялись, словно живые. Но, несмотря на их появление, я заметил кое-что странное. Некоторые из них выглядели растерянными. Колеблющимися. Не нападали.

И тут я увидел, как Ребекка Пемброук вышла вперед из-за деревьев, ее полупрозрачная фигура слегка затвердела, когда она подняла руку. Она выглядела хуже, чем когда-либо: ее кожа стала не бледной, а совершенно прозрачной, вены под ней были видны темными и неправильными, а глаза не могли сфокусироваться на реальности.

Она полностью изменилась. Стала совершенно Сброшенной.

Но на ней не было маски.

— Нет, — сказала она, и ее глухой голос разнесся по поляне, словно эхо откуда-то, чего не должно было существовать. — Только не это. Больше нет.

Она повернулась лицом к Сброшенные, которые появились вместе с ней. Ее народу. Те, кто последовал за ней в изгнание.

— Снимите свои маски, — приказала она. — Мы не будем этого делать.

Мгновение ничего не происходило. Сброшенные неуверенно смотрели друг на друга.

Затем, один за другим, они подняли руки и сняли свои маски. Под ними оказались лица, покрытые шрамами, изуродованные, в корне изменившиеся из-за того, что они сделали с собой, чтобы обрести силу.

Но это были человеческие лица. Не чудовища.

— Джокер солгал нам, — сказала Ребекка громче, и её голос окреп. — О Шипах. О том, что он строил. Обо всём. Он не пытается очистить Колоду. Он пытается поработить её. Исказить каждую сделку, каждый договор, каждое соглашение между смертными и фейри, пока не останется ничего, кроме его власти. Он использовал Гэллоуз-Хилл, чтобы скрыть свои махинации, зная, что по договору всё это должно быть забыто.

— Ты готова предать свой народ? — спросил Джонатан, и в его голосе прозвучало искреннее удивление. Как будто он никогда не допускал мысли, что его пешки могут действовать по собственной воле.

— Ты не мой народ, — ответила Ребекка. — Ты фейри. Притворяешься человеком. Используешь нас. Мой брат умер, поверив твоей лжи. Я не позволю никому больше попасться на эту удочку. — Она повернулась к своим Сброшенным.— Помогите Колоде, — приказала она. — Сразитесь с силами Джокера. Покончите с этим.

И вот так, в одно мгновение, расстановка сил изменилась. Сброшенные Ребекки с открытыми лицами бросились на солдат Джонатана в масках. Члены Колоды, которых сдерживали, ринулись вперед с оружием наготове, и в воздухе затрещала магия. В бой вступили Трефы Миранды Кейн, их руки синхронно складывались в боевые жесты, пока они обнажали клинки.

А из-за деревьев появились Дикие Карты Джарольда. Бриджит позвала их еще до того, как мы покинули Нью-Йорк. Попросила их прийти и подождать в лесу вокруг Висельного холма, не высовываться, пока они не понадобятся. Джэрольд согласился и привел своих учеников, своих протеже, всех, кто был в долгу перед Зеленым Человеком или искал его наставлений. В конце концов, Висельный холм был лесистой местностью, а это как раз по его части.

Теперь они хлынули на поляну, и это было великолепно. Магия всех цветов и видов, какие только можно себе представить. Огонь. Лед. Молния. Магия земли, от которой трескалась почва. Ветер, завывавший, как живое существо. Природная магия, дикая магия, не подчиняющаяся правилам Колоды.