— Тогда нам нужно ехать на Гэллоуз-Хилл, — сказала я.

— Я знаю. Я ждала, когда ты сам догадаешься. — Девятка сняла с крючка на стене свою куртку, темно-коричневую, почти черную, потертую, явно побывавшую в переделках и, возможно, в них же участвовавшую. — Я уже поговорила с Адрианом Новаком, Пиковым Тузом. Нам разрешили вести расследование. Официально, по делам Колоды. Я сказала ему, что мы изучаем пророчества, и это технически правда.

Она надела куртку и внезапно снова стала той устрашающей Девяткой, которую я знала.

— До Массачусетса три часа езды, — сказала она, запирая гараж с лязгом, который эхом разнесся по улице. — Нужно выезжать прямо сейчас. Добраться туда до темноты. Гэллоуз-Хилл и при свете дня жутковатое место. Не хочу видеть, что там творится по ночам.

 — Сначала мне нужно увидеться с Бриджит, — сказал я.

 Девятка какое-то время молча смотрела на меня.

 — Тебе уже пора сворачивать эту миссию и идти пить чай с тётушкой.

 — С моей ненастоящей тётушкой, которая хорошо ко мне относится, — поправил я. Потому что именно такой Бриджит и была. Она не приходилась мне родственницей. Она была из семьи Риар, которая на протяжении многих поколений служила роду Уэйтсов. Она вырастила меня после «несчастного случая», который на самом деле не был несчастным случаем. Она десять лет лгала мне о том, кто я такая. Но при этом была добра и терпелива и пока не пыталась меня убить, что в моей нынешней жизни было довольно высокой планкой для «хорошего человека». — Она заслуживает того, чтобы знать, куда я направляюсь. Иначе она будет волноваться. И, возможно, отправит за мной дядю Дэвида и несколько Диких Карт, что было бы неловко для всех участников.

 Кроме того, я надеялся, что она может что-то знать о том, что расследовала моя мать. Или хотя бы рассказать мне что-нибудь полезное о Висельном холме. Или предупреди меня о каком-нибудь новом ужасе, с которым мне предстоит столкнуться.

Что-нибудь из этого было бы очень кстати.

Девятка задумалась, а потом кивнула.

— Хорошо. Но давай побыстрее. Мы теряем время, а Висельный холм не становится менее жутким, пока мы ждём.

— Где мы встретимся?.

— Если ищешь Бриджит и Дэвида? Можем встретиться в Центральном парке. У фонтана Бетесда. Через три часа.

Она направилась к машине, накрытой брезентом, в углу парковки, и когда она его откинула, я увидел, что это старый «Форд Мустанг». Вероятно, шестидесятых годов выпуска, хотя я плохо разбираюсь в марках автомобилей. Машина была в идеальном состоянии, такую можно увидеть разве что в музее.

— Ты и машины реставрируешь?

— Я много чего восстанавливаю, — сказала Девятка, и это прозвучало то ли глубокомысленно, то ли зловеще, то ли и то и другое сразу. — Не опаздывай, Пиковый Валет.

Я наблюдал, как она открывает «Мустанг» с благоговением, с каким обычно относятся к религиозным артефактам, а потом выехал с парковки и направился обратно к станции метро и на Манхэттен.

Потому что, судя по всему, прежде чем расследовать убийство моей матери в каком-то жутком городишке в Массачусетсе, который даже Девятка сочла неспокойным, я должен был объяснить своей ненастоящей тёте, почему я собираюсь уехать из Нью-Йорка с дочерью исчезнувшей итальянской Таро-убийцы, которую Колода назначила моим оруженосцем или кем-то вроде того, чтобы покопаться в многовековых пророчествах, которые могут предсказывать, а могут и не предсказывать конец света.

Я уже начал скучать по тем временам, когда моей самой большой проблемой было не забыть купить молоко.

4. ЦЕНТРАЛЬНАЯ ИСКРА

Перед тем как отправиться в Рамбле, я заехал в квартиру, взял дорожную сумку и сложил в нее вещи для поездки. Забавно, но в ней поместилось почти все, что я привез из Великобритании, так что казалось, будто я уезжаю.

Джарвис недвусмысленно дал понять, что, несмотря на близость к лесу, он ни за что не поедет со мной, бормоча что-то о том, что защитные чары могут помешать тем, которые, как он считал, исчезли, но на самом деле никуда не делись. Я его понимал: меньше всего мне хотелось бы снова оказаться в том вневременном мире, в котором он пребывал уже десять лет, поэтому я пообещал попросить Бриджит присмотреть за ним.

В итоге на ресепшене мне сообщили, что у них есть служба присмотра за собаками, которая присмотрит за Джарвисом, будет выводить его на прогулки и делать все остальное. Администратор, судя по всему, Пиковая дама низкого ранга, объяснила, что из-за моего статуса все Пиковые Дамы будут бороться за право вывести на прогулку Джарвиса, спутника Валета.

Мне стало немного не по себе от этой идеи, ведь я происходила из рабочей семьи, но я все же согласилась на проверку и отправилась в парк.