В ванной я долго разглядывала свое отражение в зеркале, тщательно укладывая волосы феном. Для сегодняшнего дня я выбрала строгий, но элегантный образ: классический кремовый блейзер свободного кроя, легкую шелковую блузку пудрового цвета и прямые темные брюки. Этот наряд создавал образ уверенного, современного и профессионального педагога. Минимум макияжа, капля дорогих духов с древесными нотками — я была готова.

За завтраком мы непринужденно болтали, обсуждая наши планы на предстоящие выходные.

— Давай в субботу съездим за город? — предложил Платон, намазывая джем на тост. — Погода обещает быть отличной. Посидим на берегу озера, отдохнем от этой твоей первосентябрьской суеты. Поля с Матвеем как раз хотели выбраться с нами на пикник, они вчера звонили.

— Отличная идея, — согласилась я, делая глоток кофе. — Мне действительно нужно будет выдохнуть после первых дней. С Полей мы сто лет нормально не общались из-за её вечных переездов, будет здорово встретиться всем вместе.

— Договорились, — Платон улыбнулся, поднимаясь из-за стола. — Собирайся, я подброшу тебя до школы. Мне всё равно нужно заехать в наш образовательный центр перед началом занятий.

Через полчаса мы уже ехали по оживленным улицам города. Платон уверенно лавировал в потоке машин, негромко напевая под нос мотив играющей по радио песни. Когда мы припарковались у ворот, он заглушил мотор, повернулся ко мне и бережно взял мою ладонь в свои теплые пальцы:

— Всё будет отлично, Сенька. Иди и покажи им, кто здесь настоящий учитель. Я заеду за тобой около двух.

— Спасибо, — я ласково поцеловала его в щеку, забрала свою сумку с документами и вышла на улицу.

Территория школы встретила меня праздничной, торжественной суетой. Ворота были распахнуты, во дворе уже суетились рабочие, монтируя сцену для линейки первого сентября, а вдоль дорожек стояли огромные вазоны с яркими цветами.

Я поднялась по широкой лестнице, здороваясь с коллегами, которые то и дело встречались в коридорах. В воздухе висело предвкушение праздника.

Пройдя в свой кабинет истории, я первым делом открыла окна, впуская в комнату теплый ветер, пахнущий скошенной травой. Навела идеальный порядок на своем столе: разложила ровными стопками личные дела учеников, приготовила бланки анкет для родителей и ручки. На доске аккуратным, каллиграфическим почерком вывела: «Добро пожаловать в 5-й "Б"!» и свое имя — «Есения Дмитриевна».

Около десяти часов утра в коридоре послышались первые голоса. Это были мои будущие пятиклассники и их родители. Шаги, смех, громкие голоса — школа медленно наполнялась бурлящей жизнью.

Я встала у своего стола, расправив плечи и надев свою самую приветливую улыбку.

Дверь кабинета приоткрылась, и в класс вошли первые посетители. Это была высокая, шикарно одетая женщина в бежевом трикотажном костюме и маленький, худенький мальчик в очках. Они несмело остановились у порога.

— Добрый день, проходите, пожалуйста, — сделала я шаг им навстречу. — Я Есения Дмитриевна, ваш новый классный руководитель.

Женщина мгновенно улыбнулась в ответ. Она подошла к моему столу, ведя мальчика за руку.

— Здравствуйте, Есения Дмитриевна! Очень приятно познакомиться. Я Марина Викторовна, мама Игоря. Мы перевелись к вам из другой гимназии, Игорь очень волнуется из-за нового класса.

— Не нужно волноваться, Игорь, — я присела перед мальчиком, чтобы наши глаза были на одном уровне, и доверительно улыбнулась ему. — У нас отличный класс, ребята дружелюбные. Обещаю, тебе у нас понравится. Выбирай любую парту, какая нравится.

Мальчик смущенно кивнул и послушно пошел к третьему ряду. Марина Викторовна благодарно посмотрела на меня:

— Спасибо вам. Я вижу, что мой сын в надежных руках.

Постепенно кабинет начал заполняться. Родители и дети подходили один за другим. Все они были безупречно, дорого одеты, вежливо кивали мне, здороваясь. Они подходили ко мне, лично представлялись, задавали вопросы об учебной программе, о расписании и нововведениях.

— Есения Дмитриевна, я Лидия Андреевна, бабушка Алины, — подошла ко мне пожилая, очень ухоженная дама с ниткой жемчуга на шее. — Наша девочка очень творческая, ранимая… Надеюсь, вы будете к ней внимательны.

— Конечно, Лидия Андреевна, — ровно ответила я. — В моем классе важен каждый ребенок. Я найду подход к Алине, не переживайте.

Кабинет гудел от негромких голосов. Дети шумно рассаживались за парты, выбирая себе соседей на будущий год, родители переговаривались у стен, заполняя бланки анкет, которые я раздала. Всё шло просто отлично. Атмосфера была дружелюбной, теплой и обнадеживающей. Напряжение, которое ворочалось во мне с самого утра, медленно уступало место привычному рабочему ритму.

Но в следующую секунду дверь кабинета снова отворилась, и в класс вошла женщина, чье появление мгновенно заставило всё внутри меня превратиться в кусок льда.

Это была Виктория.