— Фиктивно? — сквозь смех переспросила она, и в её интонации послышалось искреннее удивление моей глупостью. — Что за бред ты несешь? Какая фикция? Мы законные муж и жена. Мы — семья. Очнись. Он Александров. Первый наследник. Он никогда в жизни не откажется от бизнеса, влияния и денег, тем более ради внучки экономки. Мы... оба вдоволь поигрались на стороне, а теперь нужно думать о нашей с ним семье и ее продолжении. Поэтому держись от моего мужа подальше, если не хочешь крупных проблем.

Она отключилась. В трубке зазвучали короткие, монотонные гудки . Земля под моими ногами рухнула, разверзнув глубокую, черную пропасть. Я лихорадочно, не думая о последствиях, набрала номер Артура.

Он ответил почти сразу, его голос в трубке прозвучал приглушенно:

— Да, Есения?

— Приезжай, — хрипло, задыхаясь от подступающих к горлу слез, произнесла я. — Приезжай ко мне в квартиру прямо сейчас. Нам нужно поговорить.

— Я сейчас на работе, Сеня, у меня совещание через десять минут…

— Приезжай тогда после своего чертового совещания, — выкрикнула я, перебивая его и сжимая телефон так, что побелели костяшки пальцев.

Я отключила телефон, не дожидаясь ответа. Полина, сидевшая напротив, испуганно смотрела на меня. Она видела мое лицо, трясущиеся руки и слезы, которые душили меня.

— Сеня…

— Поля, пожалуйста, — прошептала я, закрывая лицо руками и чувствуя, как слезы текут сквозь пальцы. — Уйди к родителям на этот вечер. Пожалуйста. Мне нужно решить этот вопрос раз и навсегда. Я должна поставить точку. Как мне надоело...

Полина не стала спорить. Она видела, что я на грани срыва. Быстро собрала свои учебники, крепко, без слов обняла меня на прощание и тихо вышла из квартиры, закрыв за собой дверь.

Артур приехал через сорок минут. Он вошел в прихожую, тяжело дыша, на ходу расстегивая пиджак. Стоило ему заглянуть в мои заплаканные, полные ненависти и боли глаза, как он притормозил прямо на пороге.

— Что случилось? — осторожно спросил он, делая шаг ко мне.

Я мгновенно отступила назад, вглубь коридора, чтобы он не смел даже коснуться меня своей ладонью.

— Всё решилось, Артур? — спросила я в лоб, и мой голос звенел от гнева. — Сделка состоялась? Ты свободен?

Артур замолчал и медленно покачал головой.

— Нет, Есения. Возникли сложности с юристами Георгия, транш временно заблокирован банком для проверки…

— Твоя жена звонила мне полчаса назад, Артур! — выкрикнула я, и этот крик эхом разнесся по пустой квартире. — Она смеялась над тем, что я, как последняя дура, поверила в твою сказку про «фиктивный брак» и «выкуп»!

Артур сделал быстрый шаг вперед, протягивая ко мне руки:

— Есения… Послушай меня!

— Какую лапшу ты мне будешь вешать на уши в этот раз?! — я с силой оттолкнула его ладони. — Хватит! Я больше не буду в этом участвовать! Ты меня вымотал! Слышишь?! Ты и твоя семейка меня полностью до самого основания вымотали своими играми!

Слезы хлынули из моих глаз горячим потоком. Я сделала долгий вдох, прижимая ладони к груди.

— Ты заставил поверить тебе, усыпил мою бдительность своими поцелуями, притащился ко мне, рассказал про свой брак! А Виктория то знает, что у вас брак фиктивный? Или эта легенда была только для меня? Я устала, Артур! Я смертельно устала от этих интриг! Тебя не было больше года в моей жизни, и это были самые тихие и спокойные месяцы после смерти родителей.

Мой голос окончательно сорвался на хрип. Силы покинули меня, и я просто осела на пол прихожей, обхватив руками голову, и разрыдалась навзрыд — громко, страшно, выплакивая всю ту боль, которая выжигала мою душу.

Артур стоял передо мной. Его руки бессильно висели вдоль тела, кулаки были сжаты до белизны суставов. Он смотрел на меня — на мою трясущуюся от рыданий фигуру на полу — и в его глазах я впервые увидела поражение. Я надеялась, что он понял, сколько боли причинил, понял, что его мир действительно разрушил меня, и никакие его миллиарды не смогут это исправить.

Он медленно опустился на одно колено, но не посмел коснуться. Его голос прозвучал надтреснуто, лишенным всякой прежней силы:

— Понял. Прости меня, Сень.

И так же медленно поднялся и вышел из квартиры. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком замка.

Так мы расстались. Навечно.

Глава 31: Двенадцать лет спустя

Августовское солнце мягко заливало просторные, ослепительно чистые коридоры школы, отражаясь золотистыми бликами на свежевымытом полу. В здании царила особенная тишина, которая бывает в учебных заведениях только в последний месяц лета, когда ремонт уже завершен, а суматоха нового учебного года еще не началась. В воздухе стоял едва уловимый запах свежей краски, лака, мела и чего-то еще — пахнущего моим собственным детством.