— Убегаешь? — негромко произнес он, делая полшага вперед. Расстояние между нами сократилось, и я снова почувствовала запах его геля для душа. — Думаешь, сможешь спрятаться?

Я молчала, вдыхая прохладный ночной воздух. Мои руки дрожали, поэтому я спрятала их за спину, чтобы он не заметил моей слабости.

— Я подумал над твоим предложением, — продолжал Артур. Он чуть наклонил голову, изучая мое лицо в свете далекого фонаря. — В общем, я согласен оградить тебя от Леона. Он больше не подойдет к тебе, и его друзья забудут о твоем существовании. Но… у меня есть условие.

Он замолчал, выдерживая паузу с интригой.

— Какое условие? — едва слышно прошептала я, замирая от страха.

— Ты будешь беспрекословно выполнять все мои просьбы. Будешь реагировать на каждый мой зов, на любое мое поручение. Без вопросов, без капризов и без задержек. Если я говорю тебе прийти — ты приходишь. Если говорю сделать что-то — ты делаешь. Согласна?

Я начала быстро соображать, глядя в его глаза. Мой мозг пытался анализировать ситуацию. От слуг на кухне я уже не раз слышала, что из двух сыновей Артур — самый адекватный, спокойный и рассудительный. Он взрослый, ему уже восемнадцать, и он думает об учебе в университете, о бизнесе отца. Что ему может быть нужно от меня, мелкой, невзрачной девчонки? Наверняка он просто хочет загрузить меня мелкой бытовой работой. Это была небольшая цена за то, чтобы избавиться от мерзкого, злого Леона, который пугал меня до дрожи. К тому же Артур… при всей своей холодности и высокомерии, он был приятнее. В его присутствии мое сердце билось быстрее, и это был другой страх — манящий, волнующий, от которого в животе порхали бабочки.

— Да, — тихо, но твердо ответила. — Я согласна.

На губах Артура заиграла торжествующая улыбка-оскал. Он медленно вытянул вперед правую руку, раскрывая ладонь.

— Закрепим нашу сделку. Пожмем руки.

Мое сердце на секунду остановилось, а затем застучало с новой силой, набатом отдаваясь в ушах. Я осторожно протянула свою ручку и вложила её в его широкую, горячую ладонь. Его пальцы мгновенно сомкнулись вокруг моих, сжав их крепко, почти до боли. Это прикосновение было похоже на электрический разряд, прошивший мое тело от макушки до пят.

Артур чуть потянул меня на себя, заставляя сделать шаг вперед, в самую глубь тени ив.

— И смотри, — его голос опустился до шепота у самого моего уха. — Дороги обратно не будет. Ты дала мне слово — держи его. Я очень не люблю, когда меня обманывают или пытаются соскочить со сделки. Если нарушишь наше соглашение… поверь мне, Леон покажется тебе ласковой принцессой на фоне того, что могу сделать с тобой я. Поняла?

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки, шею, уши. Его слова испугали меня до глубины души, в них сквозила настоящая угроза.

— Зачем… ты меня запугиваешь? — пробормотала я, пытаясь высвободить свою руку из его железной хватки, но он не позволил, сжав пальцы еще крепче.

Артур хрипло усмехнулся, и его дыхание обожгло мою кожу.

— Я не запугиваю тебя. Просто предупреждаю. С большими мальчиками играют только во взрослые игры. Ты должна четко понимать цену этой сделки и последствия её нарушения. Теперь ты принадлежишь мне. Иди в комнату.

Он резко разжал пальцы, отпуская мою руку. Я покачнулась от неожиданности, прижимая ладонь к груди. Артур больше ничего не сказал. Он развернулся и бесшумно растворился в темноте сада, оставив меня одну под шелестящими ветвями. Моя рука всё еще горела от его пожатия. Сделка была заключена. Я получила защиту, но какой ценой? Я еще не знала, во что ввязалась, но сделала свой выбор, и теперь мне предстояло играть по чужим правилам.

Глава 6: Игры в молчанку

Следом потянулись недели постоянного ожидания чего-то. Прошло уже полмесяца с той ночи у бассейна, когда я вложила свою ладонь в горячую руку Артура и подписала наш негласный контракт. И всё это время я прожила как на пороховой бочке.

Но судьба, как никогда, благоволила мне: я практически перестала сталкиваться с братьями. Особняк в целом показался вымершим. Артур словно испарился. Его не было видно ни у бассейна, ни в библиотеке, ни в саду. И это приносило мне колоссальное облегчение, но вместе с тем внутри росла тревога от неизвестности. Какова будет цена его защиты? Когда он придет забирать свой долг? Каждый раз, когда мой простенький телефон вибрировал в кармане брюк, мое сердце испуганно подпрыгивало к самому горлу. Я ждала сообщения, приказа, вызова. И это ведь мы даже не обменялись телефонами. Но зато редко-редко меня радовали теплые весточки от Полины.

А Леоном я все же столкнулась однажды, примерно через неделю после сделки.