Затем начался благотворительный аукцион. Руслан подобрал потрясающие лоты: редкие картины местных художников, первоиздания книг по истории нашего региона, несколько интересных композиций, которые я ранее не видела. Торги проходили азартно, в зале висела непринужденная атмосфера. Крупные бизнесмены перебивали ставки друг друга, стремясь показать свою щедрость. Вся выручка от аукциона — а суммы исчислялись миллионами — зачислялась на счет новорожденного фонда.

Я смотрела на масштаб происходящего и не могла поверить, что всё это создано ради моей идеи. Артур сидел за столом, его лицо было спокойным, но каждый раз, когда я смотрела на него, он улыбался мне уголками губ, разделяя со мной эту радость.

Около десяти вечера, во время небольшого перерыва, когда гости разошлись по залу, ко мне подошла Аида.

— Есения Дмитриевна, поздравляю нас с потрясающим стартом! — протянула мне бокал с соком. — Вечер проходит великолепно, мы уже собрали сумму, превышающую наши самые смелые ожидания.

— Спасибо вам, Аида, — я перехватила одну из ее ладоней и зажала между своих. — Без вашей компании этого никогда не случилось бы.

В этот момент к нам подошел Артур. Он встал рядом со мной, небрежно засунув руку в карман брюк.

Аида тут же повернулась к нему, её лицо озарилось вежливой, профессиональной улыбкой, и она склонила голову в приветствии:

— Здравствуйте, Артур Михайлович. Очень рада видеть вас здесь.

— Здравствуй, Аида, — спокойно, без тени удивления ответил Артур, слегка кивнув ей в ответ.

Мои глаза мгновенно сузились. Артур Михайлович? Здравствуй, Аида? Они общаются так естественно, словно знакомы уже много лет! Внутри меня проснулась подозрительность.

Аида вежливо попрощалась и отошла к группе гостей, а я медленно повернулась к Артуру, скрестив руки на груди и пристально глядя в его глаза.

— Скажи мне, пожалуйста, Артур, — тихо, но со скрытым недовольством спросила я. — Откуда ты её знаешь? И почему она обращается к тебе по имени-отчеству так, словно ты её босс?

Артур спрятал улыбку, пригубив свое шампанское. На его лице снова появилась эта его загадочная, дразнящая маска.

— Приходилось работать вместе по некоторым проектам в прошлом, Сеня. Мир бизнеса довольно тесен, особенно в нашем регионе.

— Работать вместе? — я сделала шаг ближе, глядя на него в упор. Догадка мгновенно вспыхнула в моей голове. Пазл начал складываться. Полгода назад директор школы отказывает мне, а через день после того, как мы сблизились с Артуром, со мной связывается представительница загадочной компании, готовая профинансировать всё под ключ. — Артур… скажи мне правду. Не ты ли тот самый анонимный спонсор и основатель этого фонда? Ты имеешь к этому отношение?

Артур молчал несколько секунд. Его взгляд стал серьезным, лишенным прежней насмешливости. Он медленно поставил бокал на столик и посмотрел в упор.

— Сеня, — негромко, веско произнес он. — Мне, как генеральному директору и основателю производственной компании, вести благотворительную деятельность такого масштаба запрещено. Конкретно я и моя компания не можем быть главными спонсорами и организаторами этого фонда. Тем более моя компания еще очень молодая, она сейчас находится на стадии активного роста, и лишние проблемы с законом мне не нужны. Поэтому де-юре — нет, это не я.

Он сделал паузу, приправив ее многозначительной ухмылкой.

— Но де-факто… в бизнесе всегда есть обходные пути, номинальные владельцы и дочерние структуры, которые могут делать то, чего не может головная компания. Скажем так: этот фонд основан человеком, который очень сильно хочет, чтобы ты была счастлива. И чтобы память о твоей бабушке жила вечно. Тебе этого ответа достаточно?

Сказать, что я была протрясена — не сказать ничего.

Мы остались с ним в зале до самого конца мероприятия. Когда за последними гостями закрылись двери, а официанты принялись неторопливо убирать со столов пустые бокалы, я стояла посреди этого огромного, теперь уже тихого зала, чувствуя себя уставшей, но невероятно наполненной и удовлетворенной. Моя мечта сбылась. И сбылась так грандиозно, как я даже не смела надеяться в своих самых смелых фантазиях.

Артур подошел ко мне сзади, его сильные руки обняли меня за талию, притягивая к себе. Он уткнулся носом в мою шею, шумно вдыхая аромат духов.

— Устала? — негромко спросил он.

— Устала, — тихо призналась я, откидывая голову на его плечо. — Но я никогда в жизни не была так счастлива, Артур. Спасибо тебе. За всё.

— Для нас забронирован номер на самом верхнем этаже соседнего отеля, — прошептал он, целуя меня в висок. — Чтобы не пришлось никуда ехать сегодня ночью. Идем. Ты сегодня много ходила на каблуках, тебе стоит отдохнуть.

Номер встретил нас приглушенным светом и огромным панорамным окном во всю стену. Я сразу же поспешила избавиться от тяжелого вечернего платья и туфель на шпильке, с облегчением облачаясь в мягкий, пушистый махровый халат белого цвета, предоставленный отелем. Артур сделал то же самое.