Вскоре после того разговора я перемахнул через борт и одолел горгантауна пятого класса. А когда вернулся, Паунд поймал меня в объятия и назвал «капитаном».

В глазах теплеет. Ведь эти воспоминания — о семье и о том, как мы стали единым целым.

Мы с Брайс собираемся спуститься на уровень ниже, но «Гладиан» содрогается от грохота: это открываются створки ангара «Триумфа».

Сердце подскакивает. Мы переглядываемся.

«Они здесь», — выдыхаю я.

Теперь она улыбается по-настоящему и связывается с остальными.

Мы с Брайс спешим по слабо освещенному коридору, прыгаем к лестнице люка и поднимаемся на палубу. Затем бросаемся к правому поручню, пока «Рапидус» — охотничий корабль класса «Хищник» с гигантским зубом горгантауна, застрявшим в металле носовой части, — плавно заходит на посадочную платформу.

Я расплываюсь в широкой улыбке, потому что на борту того судна стоит и смотрит прямо на нас с облегчением на смуглом лице — одна из наших лучших подруг.

Китон от Джонсона.

Экипаж воссоединяется на палубе «Гладиана». Несмотря на весь ужас, царящий в мире, мы смеемся и обнимаемся. Паунд взъерошивает волосы Отто — тот заметно подрос с нашей последней встречи. Навигатор Есения мимоходом приобнимает Арику. Китон притягивает к себе Брайс, и они несколько долгих секунд стоят в обнимку, шепчась о чем-то.

Затем Китон решительно шагает ко мне. На правой щеке красуется новый шрам в виде полумесяца. Ее черные локоны стали короче и теперь едва достают до ушей.

Она крепко сжимает меня в объятиях, напоминая о нашей связи — о том моменте, когда я спас ей жизнь на этой самой палубе, поймав при падении. Она вернула долг и поймала меня, когда я сбежал от адмирала Гернера вместе с дядей и Брайс.

Вот какая у нас команда. Мы всегда подставляем друг другу плечо и ловим, когда кто-то падает.

Но улыбка Китон не такая радостная, как раньше. Рядом нет ее вечно шутящей половинки — Родерика. И все же она снова с нами. Все еще борется.

Швабби Отто замечает мою сестру и направляется к ней. Когда он заговаривает, я едва сдерживаю смех: голос у парня стал хриплым и басовитым. Его не было всего несколько месяцев, а он уже звучит как мужчина.

«Привет, Элла», — говорит он.

Она лишь кивает. «Отто».

«На последней охоте мне чуть руку не оторвало», — хвастается он. «Хочешь взглянуть?»

«Давай».

Он закатывает левый рукав, обнажая огромный шрам на предплечье.

Паунд оценивающе осматривает след. «Впечатляет, Отто. На кого ты охотился?»

«На тортонов».

Я моргаю. «Тортонов? Но я думал…»

«Многие из них перемещаются стаями», — поясняет Есения. «Свободные от лантийцев. Не подконтрольные никому, кроме собственных прихотей».

«И скольких вы завалили?» — спрашивает Арика.

«Пятерых», — отвечает Ес.

Внезапно разговор прерывает чужой голос. «Небо заполняется Неуправляемыми».

Все поворачиваются к фигуре, поднимающейся по трапу на корабль. Я прищуриваюсь, а затем удивленно моргаю. Я не видел его со времен битвы при Дандуне, когда он сбежал из-за приближения детенышей гигатаунов, сражавшихся с Этвудами.

Магеллан от Кабрала, долговязый, худой парень лет двадцати, ступает на палубу.

«Маг?» — удивляюсь я.

«Ах да», — объясняет Китон. «Мы нашли Мага во время последней охоты».

«Спасли, ты хотела сказать», — поправляет Есения.

Пока Маг приближается, его левая рука — синяя металлическая клешня — теребит пуговицы красной куртки Исследователя. Огромные из-за толстых стекол очков глаза изучают лица, словно он просчитывает, от кого исходит наибольшая угроза.

Паунда он обходит стороной, и я едва не улыбаюсь: Маг явно оценил Паунда как самую большую опасность.

«Маг?» — переспрашиваю я. «Тебя спасли?»

Исследователь останавливается в десяти футах от нас. «Я искал сокровища, но мой корабль был поврежден чудовищами. «Римор» находится в оружейном отсеке «Рапидуса». Мое пребывание на «Триумфе» продлится ровно столько, сколько нужно для ремонта судна. Я бы предпочел не находиться поблизости, не находиться рядом с…»

Он запинается.

«Рядом с кем?» — смеется Паунд. «Со мной?»

Маг осматривает ангарные платформы вокруг, где докеры забирают обломки панцирей тортонов с «Рапидуса».

«Здесь полно угроз куда серьезнее тебя, здоровяк».

Маг замолкает, и на мгновение я задаюсь вопросом, не скажет ли он то, что я хотел бы слышать от многих жителей Скайлендов. Нам угрожают гигантские твари, ужасные пираты и жестокие люди в правительстве Меритократии.

Но настоящая угроза — это тот, кто правит небом.

«Мне обещали золото», — наконец говорит Маг, переводя взгляд на Китон.

«Нам пришлось подкупить его, чтобы он вообще сошел с корабля», — объясняет Есения.

Брайс и Элла смеются.

«Так где же оно?» — спрашивает Маг.

«Истинное золото, — Есения скрещивает руки на груди, — в том, что мы спасли тебе жизнь, Исследователь».