Он смотрит на пушки пришвартованного рядом судна, на летающих в отдалении горгантаунов и на бесчисленные пиратские корабли вокруг. Его рот закрывается.

«Я скоро вернусь», — говорю я.

«Лучше бы так, — бросает Род, — иначе я сам тебя убью».

Окинув взглядом остальных друзей и Эллу, я следую за пираткой по трапу. Мы выходим на длинную, ухоженную палубу, окруженную поручнями, пушками… и пиратами. Они смотрят на меня с ухмылкой, а некоторые перешептываются, будто знают какой-то секрет.

Внезапно корабль срывается с места, подталкиваемый струнами из штурвального купола посреди палубы. Приходится активировать магботы, чтобы не упасть.

Оглядываюсь на друзей.

Они молча провожают меня взглядом. Китон машет рукой.

Позади меня открывается люк в палубе корабля, и два огромных Этвуда вылезают наружу и прорываются сквозь кольцо пиратов. Один из Этвудов — Ролли. Это тот ублюдок, который раньше избивал меня вместе с Паундом и Стаггом в Низах Холмстеда.

Другого Этвуда я не узнаю, но он такой же уродливый.

«Это оказалось проще, чем ожидалось», — бормочет Ролли. «Сегодня ты умрешь, Урвин».

Я тянусь к трости, но в руках полудюжины пиратов мгновенно появляются автоматические пистолеты. Ролли хохочет, пока корабль летит над островом. В горле пересыхает. Я оглядываюсь на «Гладиан», который теперь уже далеко.

Они ничем не смогут мне помочь.

«Что ты со мной собираешься делать, Этвуд?»

«Скоро сам все увидишь».

Несмотря на тревогу в сердце, я перегибаюсь через перила, чтобы рассмотреть пиратский остров. Мы проносимся над деревянными досками пристани Пирпойнта и над улицами. Они усыпаны мусором и разбитыми винными бочками. За разбитыми ящиками и шумными пьяницами, хохочущими у входа в пабы, трое нищих в лохмотьях протягивают кружки. Но пираты в дорогой, украденной одежде беззаботно проходят мимо них.

Из клеток свисают скелеты, а рядом с сияющей, парящей каретой двое измученных жаждой мужчин понуро сидят в колодках. Чуть дальше, за воротами, ведущими к каменному поместью, банда пиратов с хохотом избивает человека.

Похоже, пиратский остров живет без физического разделения на имущих и неимущих. Все перемешаны, и в каком-то смысле от такого соседства контраст становится еще более вопиющим. На одном углу улицы богач, обвешанный четырьмя закрепленными на груди автопистолетами, пересчитывает монеты; на другом — дряхлая женщина в лохмотьях лежит прямо на земле.

Вдруг что-то ревет, и весь мир сотрясается. Я резко оборачиваюсь. Из-под соседнего островка, словно гигантская красная змея, поднимается гигатаун.

Ролли смеется, глядя на мое лицо.

В нем не меньше двух тысяч футов длины. Двадцатый класс.

«Это «Малыш Ги», — говорит он.

Я бы рассмеялся, не будь это настолько нелепо. Этот гигатаун еще даже не достиг полного роста, а уже является одним из самых опасных существ в небесах. И что хуже всего, он находится в руках пиратов и Этвудов!

«Замок Пирпойнт», — Ролли кивает вперед, почти в самый центр острова. «Там ты и умрешь».

Я устремляю взгляд на то, что от него осталось. Полуразрушенные стены окаймляют невероятных размеров цитадель из расколотых стальных бастионов. Это древняя крепость, окруженная изъеденными непогодой башнями. Но в отличие от Холмстеда и Ренасента, этот остров не уходит вверх к горной вершине. Напротив, стены защищают массивный кратер.

Навигатор тянет струны, и судно устремляется вниз, вглубь кратера. Мы пролетаем мимо стен, перестроенных из старых разбитых кораблей и заросших буйной флорой — деревьями, лианами и переплетенными корнями. Опускаемся все ниже, на самое дно.

Здесь, прямо в скале, высечен целый город. Нас окружают жилища и улочки, заполненные парящими платформами, лестницами и каменными ступенями. Здесь смеются и играют дети. Торговцы предлагают еду и зелень. Это единственное подобие цивилизации. Возможно, внутрь замка пускают далеко не всех пиратов.

Мы продолжаем снижаться, пока я не осознаю, что мы садимся прямо на арену с трибунами у самого основания кратера.

Арена для дуэлей.

И все места забиты возбужденными пиратами, размахивающими красными флагами. Они уставились на меня, улюлюкают и свистят.

По коже пробегают мурашки.

«Дуэль за титул короля пиратов», — говорит Ролли. «Ты бросил вызов, и сегодня из тебя сделают фарш».

«Но я никого не вызывал».

Он только ухмыляется.

Корабль замирает, зависнув буквально в нескольких дюймах над землей, и пират перебрасывает через борт веревочную лестницу. Она падает точно по центру дуэльной арены.

«Шевелись, Урвин», — командует Ролли.

Когда я остаюсь на месте, пираты вскидывают пистолеты.

«СТОЙТЕ!» — громогласно кричит Ролли. «Урвин принадлежит пиратскому королю. Это его работа — прикончить ублюдка». Затем он смотрит на меня. «Иди, ублюдок».

Я заглядываю за край борта: там, у входа в туннель, выстроились Этвуды. Они скандируют: «Стеффан! Стеффан! Стеффан!»