В этот момент «Вспышка» пришвартовывается бок о бок с нами, и наружу выдвигается трап. Себастьян оборачивается, и в то же мгновение Саманта впивается в него взглядом. Она ловко направляет кресло вперед, преодолевая расстояние между кораблями, и выезжает на палубу «Гладиана». Ее взгляд смертоносен — так затаившийся хищник выслеживает добычу, не отвлекаясь на звуки вокруг и готовясь к прыжку.

Ее кресло увешано самым разным дуэльным оружием.

Себастьян хохочет:

«Саманта?! Верхняя часть тела снова слушается тебя! Как чудесно. Так приятно видеть…»

Она выжимает рычаги управления вперед и с бешеной скоростью несется прямо на него. Мы бросаемся в рассыпную, а Себастьян истошно орет, когда острые края ее кресла с силой врезаются ему в голени. Заскулив, он отскакивает назад и морщится.

Саманта сдает назад:

«Я Саманта от Тальбы. Наследница Рутланда, обученная Сионе от Ниуматалоло».

Себастьян массирует голени:

«Да-да, я в курсе».

«Из-за тебя, Себастьян от Абеля, я лишилась своей Профессии Охотника. Из-за тебя Эрин погибла в «Перчатке».

«Я не могу нести ответственность за…»

«Я вызываю тебя на дуэль чести».

Себастьян пялится на нее. «Что?»

Она нажимает кнопку на боковой панели своего кресла, и из левого подлокотника с силой вылетает простая черная трость. Она вонзается Себастьяну прямо в живот, отчего тот сгибается пополам, заходясь кашлем.

«Решено». Саманта плавно описывает широкий круг вокруг Себастьяна, вынуждая нас отступить назад. «Это будет дуэль до победного конца. До смерти».

Себастьян стонет. «Я не соглашался…»

«Я — Саманта от Тальбы», — произносит она с диким, неистовым взглядом. В ярости. «Наследница Рутланда, обученная Сионе от Ниуматалоло. На этот раз меня не обмануть. На этот раз надо мной не посмеяться. Сегодня победа будет за мной, а ты? Ты сдохнешь».

Себастьян поднимается на ноги, злобно хмурясь.

Пожалуй, еще год назад это показалось бы мне неправильным. Голос матери шептал бы на ухо о милосердии. Но сейчас этот голос полностью затих, и, оглядывая команду, я понимаю: никто из них не сделает ни шагу, чтобы защитить Себастьяна.

«Я буду использовать то же оружие, с которым ты тренировался», — заявляет Саманта.

Она нажимает другую кнопку, и из правого подлокотника ее кресла выдвигается черная трость с набалдашником в виде люпона Тальб. Она перехватывает ее, и не успеваю я моргнуть, как она уже крутит оружие одной рукой, второй — ловко управляя рычагами кресла.

«Вооружайся, Себастьян от Абеля. Умри с достоинством».

Глаза Себастьяна округляются от ее ловкости: трость в ее руке вращается точно так же, как в День Дуэлей.

С жестокой точностью.

Себастьян подбирает трость, которую она швырнула ему в живот. Они пристально смотрят друг на друга, а затем Саманта бросается на него. Он с визгом вскидывает трость, пытаясь блокировать удары. Но она ловко маневрирует вокруг него, обрушивая град ударов на его тело. Саманта лишает его равновесия, раз за разом методично избивая по туловищу. Он падает на одно колено, тяжело дыша, и ее кресло несется прямо на него, но он успевает перекатиться за мгновение до столкновения.

Теперь он на ногах, поспешно отступает.

Жаркое солнце слепит глаза, и он бросает взгляд в мою сторону — почти умоляюще. Возможно, надеясь, что я все еще верю в милосердие.

Я скрещиваю руки на груди. Этот ублюдок скормил мне мою собственную змею и пытался отдать меня на съедение муравьям.

Саманта снова бросается на него.

Он вскрикивает и ныряет в сторону. А затем, как мелкий грызун, которым всегда и был, бросается наутек. Но команда смыкает ряды, отрезая ему путь. Родерик толкает его, и он валится на палубу. Саманта настигает его.

«Саманта, тебе нужно остыть!» — кричит он.

«Я Саманта от Тальбы, наследница Рутланда!»

«ДА ЗНАЮ!»

Он отмахивается от нее. Отчаянно. Но Саманта легко отбивает его жалкие атаки. Физически он никогда не представлял из себя ничего особенного. Его оружием всегда были разум и коварство.

Их трости сталкиваются. Он блокирует два удара, прежде чем она врезается ему в ноги и буквально переезжает его. Ее кресло парит всего в футе над полом, и оно намертво прижимает его к палубе. Он стонет. Она разворачивается и пристально смотрит на него.

Он лежит на спине, истекая кровью и держась за плечо. Саманта снова разгоняется, чтобы раздавить его окончательно.

Он сплевывает кровь. «ТЫ, СУКА!»

И пока Саманта несется на него, он запускает руку в свою рваную куртку и вытаскивает нож, вырезанный из кости проулона.

«УМРИ!»

Он бросает нож, но Саманта отбивает его тростью, словно это надоедливая муха. У Себастьяна отвисает челюсть, и он начинает пятиться назад.

«Подожди», — произносит он, выставив вперед ладонь. «ПОДОЖДИ!»