«Да, я уверена, что твоя «красота» остановит врага прямо в полете», — парирует Саманта.

Родерик смеется. «А вдруг!»

Отто фыркает.

«Саманта, при всем уважении, сейчас важно лишь то, — говорит Китон, — что Конрад вернулся. Теперь у нас действительно есть шанс победить».

Я замираю, услышав, как она верит в меня.

«Конрад настолько важен?» — скептически спрашивает Саманта.

«Он — герой войны, Саманта», — отрезает Брайс. «Дядя совершил колоссальную ошибку, когда сделал из смерти Конрада культ. Так высоко отзывался о нем. Для Скайлендов он — Мертвый Принц».

«Ругательство, мне уже до смерти надоело слушать эту песню», — говорит Род. «Даже пираты ее поют. Они думают, ты по какому-то особенному воздуху ходишь, Конрад. Помнишь, как на Скайлендах шептались о тебе, когда ты убил монстра пятого класса в «Перчатке»? Ну, теперь эти шепоты превратились в рев».

«Если так, — замечает Саманта, — Конраду крупно повезло, что он отправился на Ренсасент. Иначе его сразу бы узнали».

Брайс касается моей руки. «Как только мир узнает, что ты жив, Конрад, король начнет тебя преследовать».

«Его крошечной эскадры не хватит для защиты», — вставляет Саманта.

«Придут другие», — говорит Родерик. «Есть люди, готовые сплотиться вокруг него».

Я пристально смотрю на него. «Даже если они узнают, что я наполовину лантиец?»

«Многим на это плевать, ведь именно тебе приписывают победу над Нижними», — говорит Китон. «Твой дядя хотел, чтобы победа над Нижними была его заслугой, но она стала твоей. Даже Ученые не смогли переписать эту историю».

Саманта зевает. «Да-да, Конрад великолепен и все такое, но я здесь не ради этого». Она переводит взгляд на меня. «Конрад, я сама объясню им, какого черта мы бороздим небеса вместе».

Все устремляют взгляды на нее. Кажется, она буквально упивается этим вниманием. В этом вся Саманта — она никогда не робеет на публике.

«Мы летим за Себастьяном», — говорит она.

Тишина.

Потом Родерик взрывается: «ЧТО?!!»

Поднимаю руку, вынуждая его медленно сесть обратно, и объясняю, как именно Себастьян — из всех людей на свете — наткнулся на меня, когда я выжил после пули дяди. Он планировал лично сдать меня пиратам. Но вместо этого я бросил его на острове.

«Ну и отлично», — заявляет Родерик, скрещивая руки на груди. «Пускай там и гниет».

«Он должен быть жив, Род». Я оглядываю комнату. «Саманта великодушно предложила флот Тальб, если я доставлю ей Себастьяна».

«Я никогда не говорила, что отдам тебе флот, Конрад», — поправляет Саманта. «Я сказала, что поговорю с матерью о твоей поддержке».

Родерик раскрывает рот от удивления. «Флот Тальб… он же огромный, да?»

«Но Себастьян должен быть жив», — подытоживаю я.

«Как долго он уже на том острове?» — спрашивает Китон.

«Около семи месяцев», — отвечаю я.

Брайс нервно ерзает на месте.

Элла обращается к Саманте: «Скайлендам нужен этот флот. Если Себастьян уже мертв, разве ты действительно готова бросить остальных на произвол тирании короля?»

«Таковы условия», — резко отвечает Саманта. «И как бы ни было приятно это воссоединение, мы не узнаем, жив он или мертв, если просто будем сидеть здесь».

«Конрад», — обращается Китон. «У тебя есть координаты?»

Я называю их ей.

«Нам нужно отправляться немедленно», — говорит Элла.

Остальные кивают.

Китон нажимает на коммуникатор. «Стагг, у нас есть дело».

В ответ раздается его рокот: «Какого рода?»

После того как она объясняет, что это задание, которое может привести к пиратам десятки кораблей, он замолкает.

Мы сидим в тишине, переглядываясь. Ненавижу эту зависимость от чужой воли.

«Да, думаю, пиратскому королю это понравится», — наконец роняет Стагг. «Я уберу кольцо горгантаунов».

Мгновение спустя монстры вокруг нас разрывают круговое построение и уходят в сторону.

«Ес, — говорит Китон, вставая, — проложи курс».

«Есть, капитан», — отвечает Ес и спешит из комнаты.

«Я еще раз проверю двигатель», — бросает Брайс.

«А я введу в курс дела свою эскадру», — говорю я. Черт, мне в любом случае нужно поговорить с Аней. Придется многое ей объяснить.

Вскоре комната пустеет. На душе тоже становится пусто, ведь мне так хотелось подольше побыть с обретенной семьей, но у нас есть приоритеты.

Нам нужно спасти этот мир.

ГЛАВА 41

Когда курс проложен к острову Себастьяна и под ногами гудит двигатель «Гладиана», я направляюсь по коридорам к капитанской каюте.

Только что вернулся со «Вспышки», где разговаривал с Аней и пересматривал контракты со всеми наемниками. Теперь они знают, кто я такой на самом деле и каковы мои цели. И пусть они уважают меня и презирают короля Ульриха, собственную жизнь они уважают куда больше.

Если бы только мои советники были здесь, чтобы помочь с переговорами.

Стучу в капитанскую дверь.