Но рассказать ей правду — самый большой риск в моей жизни. Куда больший, чем когда я перемахнул через борт «Гладиана» и устремился за горгантауном пятого класса.

Бросаюсь в погоню и преграждаю ей путь, тяжело дыша.

«Ладно», — говорю я.

Кассандра пристально смотрит на меня, сложив руки на груди. Отец кричит мне на ухо, приказывая держать эту информацию при себе. Риск слишком велик. Возможно, так и есть. Но без риска нет и награды.

Кассандра наблюдает за мной, притопывая ногой, с выражением легкого недоверия на лице. Наверняка ждет, что я сплету очередную паутину. Оглядываюсь по сторонам, просто чтобы убедиться, что нас никто не услышит.

«Мое настоящее имя — Конрад от Элизы. Но вам, скорее всего, знакомо имя, которое я принял, будучи принцем. Король заставил меня пойти войной на Нижний мир. Я не должен был выжить, но выжил. Я — Конрад от Урвина. Я — Мертвый Принц».

Она молчит. Просто смотрит на меня, не произнося ни слова, пока, наконец, не кивает.

«Спасибо, что рассказал мне правду».

Она обходит меня и идет дальше. Уходит. Вот так просто.

Я замолкаю, глядя ей вслед, чувствуя пустоту в груди. И мне остается лишь гадать, совершил ли я только что самую большую ошибку в своей жизни?

ГЛАВА 37

В течение следующих двух месяцев я стремительно расширяю свой металлообрабатывающий бизнес. Штат сотрудников растет, я открыл второй филиал в Рутланде, ориентированный на товары для переплачивающих Высоких, и мои рабочие добывают больше металла, чем этой дряни Трезе могло привидеться в самых смелых кошмарах. Деньги текут рекой и из других начинаний. Я распродал небольшие островные активы, в которые Сандер вложился в Центральных Эфирах, и мы даже начали сдавать мои военные корабли в аренду для сопровождения богатых лотчеров, которые боятся путешествовать по все более опасным небесам.

Более того, всякий раз, когда мои ловцы пишонов возвращаются в порт с полными сетями, суда отправляются в мой ангар для модернизации вооружения. Пока экипаж находится на берегу, ожидая новое вооружение, Аня от Иванова гоняет их по базовой боевой подготовке. И каждое утро эти команды обязаны бегать по территории, чтобы набрать форму. Я бегаю вместе с ними.

Я создаю армию.

К сожалению, вопреки такому мощному импульсу, сон в эти пару месяцев превратился в кромешный ад. Для меня это не в новинку, но слишком часто по ночам я вскакиваю в холодной испарине от судороги в груди, твердящей, что Кассандра сдаст меня властям и мне нужно забирать свои корабли, деньги и бежать.

Но я вложил слишком много сил, чтобы стать Высшим здесь, на Ренасенте. Уехать означало бы начать все с нуля. Есть ли другое место, где меня не узнали бы? Я по-прежнему подстригаю и окрашиваю волосы (причем у лучшего парикмахера), а подбородок у меня покрыт щетиной. К тому же Ренасент — уникальное место. Да, здесь поют балладу о «Мертвом Принце», но этот остров в массе своей не заботят дела семьи Верховного или остальной части Скайлендов.

К счастью, благодаря дополнительным средствам я купил судно класса «Хищник», еще два одноместных истребителя «Малиновка» и один корабль класса «Линкор». Линкор стал настоящей жемчужиной среди всех приобретений: этот класс — предшественник современных крейсеров Ордена, и тот, что достался мне, сохранился вместе с орудиями.

Отныне это самое крупное и медлительное судно в моей растущей эскадре.

Советники и Аня помогли мне нанять экипажи для «Хищника» и «Линкора». Теперь в моем распоряжении четырнадцать полноразмерных кораблей различных классов и восемь истребителей. Кроме того, в крайнем случае я смогу рассчитывать на помощь флота хорошо вооруженных ловцов пишонов. Это капля в море по сравнению с Профессиями, дядей или более могущественными семьями.

Но это уже не мало.

Этим утром я сижу за маленьким столом, который выглядит нелепо в огромном обеденном зале. Тот исполинский стол мы продали в одну из столовых в Средних. Отправляю в рот ложку ветчины с бобами, пока Мира зачитывает имена новых членов экипажа.

Все из Низших.

«Лорд Ред», — произносит она, ее голос отдается эхом. «Теперь вы обладаете четвертым по мощи флотом в небесах вокруг Ренасента».

«Если не считать Мефистоса и Кассандру, чей флот нас превосходит?»

«Пираты».

Ожесточенно зачерпываю еще одну ложку. Они. Как я мог забыть про этих ублюдков?

Они бы запытали меня, если бы нашли — если бы узнали, что я украл один из их кораблей и перебил команду. Пожалуй, отрезали бы мне язык и заставили на него смотреть. Или бросили бы в медленно тонущей лодке, чтобы я заживо растворился в кислотных облаках.

Отец говаривал, что единственное, на что можно рассчитывать от пирата, — это нож в спине.

«Лорд Ред, вы достигли столь многого за те несколько месяцев, что провели здесь. Мне приятно сообщить, что с первого дня от вас не ушел ни один работник», — она умолкает. «Но я не смогу эффективно давать вам советы, если вы будете скрывать от меня свои планы. Скажите, что вы намерены делать дальше?»

«Стать герцогом».