Она была превосходной актрисой. Ее речь переполняли эмоции, когда вампирша прохаживалась по звезде, оказываясь рядом то с одним, то с другим лордом Полуночи. Многих ввел бы в заблуждение надрыв в ее голосе, когда она говорила о потере Малкольма, но я услышала ложь.

Ее сердце не было разбито, потому что его просто не было. Я чувствовала исходящую от нее злобу – так же отчетливо, как когда-то в Третьем округе чувствовала жар, исходящий от солнц; душа, которой она когда-то обладала, давно покинула ее тело. Теперь внутри вампирши затаилось темное, жестокое существо, которое смотрело ее большими красивыми глазами и говорило ее голосом.

– Разве другие дворы приглашают курицу или теленка восседать на своих тронах в маскарадных костюмах, чтобы править ими?! – прорычала она.

По залу прокатилась волна криков, гнев высокродных Санасрота нарастал. Несколько сидящих на скамьях вампиров вскочили на ноги, перекрикивая остальных:

– Нет!

– Никогда!

– Извращение!

– Анафема!

– Тогда почему мы коронуем ничтожное существо, которое еще несколько дней назад стало бы для нас пищей, и даем ей власть над нами? Почему мы позорим себя, словно…

– Это Зовена, – сказал Кингфишер. Его глубокий голос, прозвучавший в моей голове, испугал меня, я едва сохранила спокойствие на лице. – Хотя я уверен, что ты уже догадалась. Тал рассказал тебе обо всех лордах.

– Да, – мысленно ответила я. – Она Хранительница посланий.

И почувствовала одобрение Фишера.

– Именно. Видишь кольцо на ее руке? Широкий золотой ободок с пурпурным камнем? Оно символизирует ее титул. У всех пятерых лордов есть кольца. Это источники силы, подаренные им Малкольмом. Предположительно, в каждом содержится одинаковое количество магии, хотя ходят слухи, что кольцо Тала – самое могущественное. Зовена, как и Тал, когда-то была лиссианкой. Он любил ее. Думаю, она тоже его любила. Но это было очень, очень давно.

Я наблюдала за тем, как Зовена смотрит на моего создателя сейчас, и не находила в ее глазах ни любви, ни тепла, говорящего о привязанности.

– Ты должен был оставить ее умирать, Таладей! – бушевала вампирша. – Ты мог перерезать горло и этому убийце! Но нет. Мы все знаем, как сильно ты заботишься о своем драгоценном Кингфишере Спасителе Аджуна, не так ли? И теперь ты приводишь их к нам, рука об руку, истинную пару, пытаясь не только сделать королевой полукровку, но и чистокровного представителя рода фей – королем-консортом! И не кого попало, а того, кто веками мучил и убивал наш народ! Ты что, забыл – мы воюем с ним?!

Я ожидала, что Кингфишер скажет что-нибудь, но ответа не последовало. Взглянув на него, стоящего справа от меня, я обнаружила, что он зевает.

Я вновь обратилась к нему мысленно.

– Кажется, она переигрывает, не находишь?

Его левый глаз дернулся.

– Нет, не особенно. Мы с Зовеной не самые близкие друзья. Я уже слышал все это раньше.

Худощавый вампир с орлиным носом шагнул вперед со своего места на звезде, глубокие морщины прорезали его лицо. На вид ему было около тридцати, но только богам был известен его настоящий возраст.

– Довольно, Зовена! Бессмысленно устраивать сцены. Таладей спас девушку. Теперь она нашей крови. Она убила Малкольма. Поэтому должна взойти на трон. Это наш путь. Мы все это знаем. Истерикой ничего не решить.

– Это не истерика, – выдохнула Зовена. – Это возмущение! От имени моих братьев и сестер! – Она жестом указала на членов санасротского двора, которые сидели на скамьях, уходящих в темноту. Они согласно закивали в ответ, купившись на ее речи. – Они заслуживают лучшего. Сильной руки. Королевы, которая…

– О, так ты все же мечтаешь о королеве на троне? Может, о ком-то вроде тебя? – усмехнулся вампир.

Пока они препирались, я снова обратилась к Фишеру:

– Это Эрет, я полагаю? Хранитель эвенлайта?

Фишер ответил сразу же.

– Да. Он и его последователи – религиозные фанатики. Они поклоняются одному из богов-демонов. Если Эрет добьется своего, все живые существа в Ивелии лишатся магии и станут рабами. Каждый континент превратится в пустошь, где вампиры смогут охотиться и убивать все, что осталось в живых, ради забавы.

– Звучит восхитительно, – сказала я.

– Другой – Хазракс. Последний в своем роде. Он вдвое старше, чем все остальное, что дышит в Ивелии.

Рассказ Таладея о Хазраксе был странно расплывчатым. Этот лорд не относился ни к феям, ни к вампирам. Он явился к Малкольму много веков назад, когда король еще мучительно ковал свою империю, и предложил свои услуги. Когда Малкольм спросил, не хочет ли он получить в обмен вечность, Хазракс поклялся уничтожить его, если тот попытается его укусить, и Малкольм поверил каждому слову. Когда же король спросил, чего он хочет в обмен на верность Санасроту, Хазракс ответил, что хочет наблюдать. С тех пор он стал Хранителем безмолвия.

Буквально вчера я спросила Таладея, почему король вампиров позволил этому существу остаться при дворе, если в самом деле считал, что тот может уничтожить его. Таладей лишь пожал плечами: