Такие люди, как она и Аовинг, были всего лишь хрупкими палочками, отданными на милость ревущей реки. Выжить так долго, как им удалось, обрести хотя бы крупицу самостоятельности — это был триумф, о котором Элен даже не мечтала, когда была маленькой испуганной девочкой, тянущейся за руку еще более испуганную маленькую девочку.

Свет, проникавший сквозь решетку, сместился, сменившись длинными послеполуденными тенями. Она проспала дольше, чем предполагала. Кучка одежды, которую она оставила на скамейке, исчезла, вместо нее появилась аккуратная стопка чистой одежды и ее начищенные ботинки. Этот Кем! Он прокрался внутрь и вышел, не разбудив ее. Конечно, он это сделал, и забрал с собой ее грязную одежду.

Вода быстро остывала, заставляя ее дрожать. Она с трудом выбралась из глубокой ванны, вода капала на дощатый пол. Она быстро вытерлась полотенцем и оделась.

Кем ждал в гостиной, облокотившись на стойку и болтая с дочерью кастелянши, Релией — он болтал с ней всякий раз, когда у нее появлялась возможность отвлечься от своих обязанностей и перекинуться парой слов. Кем был влюблен в Релию с тех пор, как Элен себя помнила, но та была умной, амбициозной девушкой, которая мечтала стать имперской кастеляншей, с возможностью работать в административном крыле дворца и семейными связями, которые помогли бы этому осуществиться. У Кема едва хватало статуса, чтобы поддерживать с ней дружеские отношения. Конечно, он был далеко не самым подходящим кандидатом для романтических отношений. Но, судя по глупой улыбке на его лице, когда он наблюдал, как Релия разливает напитки, надежда угасала с трудом.

Подойдя к нему, Элен похлопала его по руке.

— Ты пойдешь со мной в Резиденцию или хочешь остаться здесь?

Он взглянул на Релию, но она повернулась к нему спиной, изучая бухгалтерскую книгу.

— Пойду. Я сложил продукты в пакет. Все рассортировано. Можешь отблагодарить меня, если вернешься вовремя ко Дню Заявления.

Закидывая рюкзак на плечо, она чуть было не спросила его, принял ли он, наконец, решение, но его напряженный взгляд заставил ее промолчать. Они пробрались мимо пустых столиков к двери. В середине дня посетителей было немного, если только мимо не проходил караван, а караваны обычно прибывали ближе к вечеру, поскольку Привалы располагались на расстоянии дневного перехода друг от друга.

Кем вполголоса сказал:

— Я знаю, что из этого ничего не выйдет, но она мне нравится, даже если тебе и не нравится.

— Я никогда этого не говорила.

— Ты только что так посмотрела на нее…

— Неужели?

Он грустно улыбнулся.

— Это была не ты. Ты никогда так не делаешь. Это была мама. Она никогда не одобряла желание Релии отправиться в сердце страны и стать кастеляншей во дворце. Она сказала, что у людей, которые жаждут власти, гниют руки, даже если снаружи они выглядят чистыми и невредимыми.

— Это похоже на то, что могла бы сказать твоя мама.

Когда они подошли к двери, та распахнулась снаружи. Младший брат Релии ворвался в комнату, протиснувшись мимо них.

— Они здесь! — взволнованно закричал мальчик. — Лорд говорил со мной! Я должен принести ему кружку нашего лучшего эля! Папа! Релия! Вы слышали? Он посмотрел на меня и сам говорил со мной, а не через свою собеседницу! Поторопитесь!

Элен и Кем вышли во внутренний двор, наполненный шумом прибытия. Повозки, животные и толпа людей хлынули на широкий двор.

Пожилой привратник кивнул ей.

— Посмотрите на эти знамена. Должно быть, это припасы для имперских инженеров, которые были обещаны интенданту в течение нескольких месяцев. Теперь они, наконец, могут вернуться к работе.

— Посмотри на этих лосей! — Кем взволнованно потянул Элен за руку. — На них нет имперской упряжи, значит, они не из имперской армии. Как ты думаешь, они призваны в помощь инженерам? Должно быть, так оно и есть, потому что погонщикам лосей из Лесоповала нет смысла ехать этим путем, поскольку дорога перекрыта.

Конюхи держали лосей, пока их всадники спешивались. Элен увидела их вблизи, и ее словно ударили ногой в живот. Она остановилась и сглотнула, пытаясь восстановить дыхание.

— Тетя? — Голос Кема донесся до нее словно издалека, сквозь толщу лет.

По ее телу пробежал холод, словно она нырнула в ледяное озеро. Ее взгляд застрял на самом высоком из всадников, мужчине с мускулистыми плечами и седеющими волосами под золотым венцом лорда. Это не мог быть он, не после стольких лет.

Брат Релии подошел к Элен с лучшей медной кружкой в руке.

— Лорд Дуэнн! Ваш эль!

Мужчина повернулся на звук голоса мальчика. Прежде чем Элен успела отскочить в сторону и спрятаться за швейцаром, он увидел ее. Он указал на нее своим хлыстом лорда. Его крик перекрыл шум во дворе.

— Воровка! Убийца! Немедленно арестуйте ее!

16. ЛЖИВОЕ И ПОРОЧНОЕ СЕРДЦЕ

— Кем, — произнесла она сдавленным голосом. — Беги.