— Чего не могут сделать люди. Так как же посланник смог пересечь границу? Вы с матерью Кема действительно совершили этот переход?

— Да, с севера. Через середину Пелены проходит длинный участок нетронутой ведьминой дороги. Дальняя Пограничная Пелена очень широкая, она больше похожа на пролив, чем на озеро. Чтобы пройти по этой дороге, требуется несколько дней. И мужество, чтобы сделать это, когда тебя окружает Пелена и ты не видишь и не чувствуешь землю. Даже тогда, когда ты все еще в Пелене, на пути есть еще один разлом, который нужно преодолеть. За всем этим лежит безымянная земля. Может быть, до появления Пелены, она была частью империи. Или, может быть, это последнее из Семи Золотых Королевств, которые существовали до империи. Я не знаю.

— Что такое Семь Золотых Королевств?

— Империя Спокойствия была основана кланом Лотоса триста лет назад. Они свергли коррумпированных правителей Семи Золотых Королевств, чтобы навести порядок и мир на земле.

— Именно такую историю рассказывает новая империя, — сказал он, саркастически приподняв брови.

— Да, мир полон историй, — согласилась она с улыбкой. — Некоторые из них правдивы, некоторые лживы, некоторые предназначены для того, чтобы заставить вас поверить в одно, а не в другое, некоторые жестокие, некоторые забавные, некоторые грустные, а некоторые до краев наполнены самой непреодолимой радостью.

Он чуть не вздрогнул, но это была не гримаса, а сильное чувство, пронзившее его сердце.

— Ты настоящая история, — сказал он таким теплым тоном, что она покраснела, как будто холодный воздух вокруг нее вспыхнул пламенем.

Она прижала руку к груди.

Он сказал тихо, нежно:

— Дикая и манящая история, тайны которой я обожаю.

Что это за сладкое блаженство, подумала она. Я смотрю на него и не хочу ничего, кроме как улыбаться? Ну, может быть, даже больше. Может быть, и это.

Но она не пошевелилась. Она тоже должна была соблюдать правила заклинания перехода.

Под открытым небом они стояли вместе, бок о бок, не говоря ни слова, потому что о чем было говорить? Он не пытался прикоснуться к ней, и она была довольна тем, что была достаточно близко, чтобы чувствовать его присутствие рядом с собой, что бы это ни значило. Как кто-то мог знать, что произойдет в этом мире? То, что он и она вообще встретились, было невероятным чудом. Она знала, что они расстанутся. Он уже говорил ей об этом.

Зачем думать о том, что еще не наступило? Зачем бороться с будущим, которое никто не может предсказать? Достаточно было быть здесь, в этом месте, в эту ночь, когда ветер гнал облака над головой, и Пелена лежала неподвижно, и Бдение спало. Мир заключил их в свои самые нежные объятия. Жизнь так коротка, прошептал ветер. Позволь своему сердцу наполниться теми мгновениями, которые у тебя есть.

56 ПУЛЬС ИМПЕРИИ

Они тронулись в путь, когда край солнца показался из-за горизонта. Восходящий свет падал на восточную стену башни из святокамня, достаточно яркий, чтобы её было видно на большом расстоянии, что было еще одной причиной, по которой здания для Бдений строились из святокамня. Они служили маяками для людей, пересекающих Пелену, напоминанием о том, что их страху приходит конец.

Стражи путешествовали на различных видах транспорта. Капитан Квелес предоставила им в пользование два легких экипажа, называемых Охотниками за Солнцем из-за знаменитого происшествия времен правления императора Азалии, когда пара стражей обогнала медленно движущееся нашествие Спор, не позволив солнцу зайти на их пути.

Скамья кучера и задняя скамья были закреплены на том, что представляло собой каркас из очищение-стали, скрепляющий четыре больших колеса. Охотник за Солнцем создавался для скорости, а не для безопасности, комфорта или груза. Главный Слуга Навру погрузил в каждый экипаж корзины с едой и напитками. Рюкзаки каждого были закреплены в проволочных клетках под ногами.

Симо сел на место кучера первой кареты.

— Ваше Высочество, — сказал он, указывая на скамью кучера рядом с собой. Призрак взглянул на Элен, и его хитрая полуулыбка означала приглашение присоединиться к нему. Но Лувиара уже усаживалась на заднюю скамью рядом с Джирви и его луком. Было бы крайне неловко выгонять Лувиару, как только она устроилась. Поэтому Элен опустила подбородок, призрак покорно вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть вперед.

Ксилси запрыгнула на место кучера во втором экипаже. Она расплылась в улыбке и крикнула вниз:

— Элен, садись со мной! Пусть молодежь теснится сзади. Мне следовало стать кучером!

— Как будто такой уроженец Манора, как ты, когда-нибудь становился кучером, — парировала Элен, забираясь на сиденье рядом с Ксилси, которая рассмеялась.

Кем был так взволнован, что улыбнулся Элен, усаживаясь рядом с Ипис. Симо, а затем и Ксилси скомандовали вперед, и лошади с энтузиазмом задвигали ушами. Элен вцепилась в поручень скамьи, когда экипажи покатили вперед.