Призрак поднял руку, Ксилси прочистила горло и успокоилась. Его взгляд метнулся к Элен, стоявшей там болезненно настороженной, прежде чем он холодно сказал Квелес:

— Продолжайте.

Капитан стражей продолжила:

— Восемнадцатый Год Благословенного Правления Императрицы Магнолии, Месяц Меди, от Его Возвышенного Высочество Принца Гевулина, Принца-Стража и Всевидящего Ока, возглавляющего Имперский Орден Стражей, Капитану Стражей Мекво, командующему Дальним Пограничным Бдением, следующие слова: Задержите этого человека как пленника. Держите его в изоляции, не допускайте контактов с другими людьми. Никому не говорите об этом. Его Высочество немедленно отбудет и отправится по Северной Дороге. Ожидайте прибытия в Дальнее Пограничное Бдение через восемнадцать дней.

Эти слова стучали в голове Элен. Держите его в изоляции. Никаких контактов с другими. Его Возвышенное Высочество немедленно отбудет.

Действительно ли это было секретное задание принца? Оно ошеломило ее.

— Месяц Меди, от Его Возвышенного Высочества Принца Гевулина Капитану Мекво, следующие слова: Прибыли в Крест Илвивайнд. Пожалуйста, подтвердите получение, поскольку больше не получили от вас других известий.

Квелес остановилась. Сначала никто не проронил ни слова, хотя Ксилси качала головой с видом смиренного отвращения к глупости этого мира.

— Что потом? — спросил призрак.

— Ваше Высочество, от Капитана Мекво не было ответа. От себя лично, как от Капитана Бдения, я отправила еще одно сообщение Мекво, которого я хорошо знаю. Он ответственный и преданный человек. На этот запрос ответа получено не было.

Только теперь выражение лица Ксилси сменилось с закатывания глаз на озабоченность. Она сжала кулаки и одними губами произнесла слово, которое Элен не смогла разобрать по ее губам.

— От Капитана Мекво не было ответа? — спросил призрак.

— Никакого. Тишина.

Симо и Джирви тоже заинтересовались этой новостью. Ипис и Кем выглядели просто сбитыми с толку. В сердце Элен зашевелилась гадюка, насторожившись при виде признаков беды.

— Что дальше? — спросил призрак.

— Я отправила вам сообщение, Ваше Высочество, в котором сообщила, что Дальнее Пограничное Бдение замолчало, и что я отправляю туда одного из своих стражей, чтобы разведать ситуацию.

— Мой ответ на ваше сообщение? Вы можете его прочитать?

— Не могу, потому что вы не ответили. Это было десять дней назад.

— Конечно. Мы уже покинули Привал Орледдер. Что с вашим расследованием по поводу молчания Капитана Мекво?

Она взяла предпоследний свиток.

— Месяц Меди, День Двадцать Третий, от Капитана Стражи Квелес, командующей Южным Плоским Бдением, к Капитану Стражи Мекво, следующие слова: Я послала стража Энши, чтобы подтвердить, что на вашем Бдении все в порядке. Пожалуйста, подтвердите, что страж Энши прибыл.

— Какой ответ вы получили?

— Я не получила никакого ответа.

От этих спокойно произнесенных слов у Элен мурашки побежали по коже на затылке. Тут подул недобрый ветер.

Призрак встал.

— Я лично разберусь с ситуацией на Дальнем Пограничном Бдении. Что вы посоветуете насчет экипажей? Должен ли я продолжать путь в экипажах Фарледдера? Мне не нравится быть обязанным этой женщине.

Эти слова были произнесены ледяным тоном, который заставил Квелес цинично улыбнуться.

— Действительно, Ваше Высочество, хотя я уверена, что мы все должны поблагодарить интенданта Берел за ее усилия, она действительно навязчива.

Он пробормотал что-то себе под нос, выглядя по-настоящему рассерженным, прежде чем придать своему лицу более вежливое выражение.

— Что вы посоветуете?

— Охотники за Солнцем справятся лучше, чем наши боевые экипажи. Однако, хотя наши лошади самого высокого качества, они не такие неутомимые, как дворцовые животные. Восточная половина провинции Лесоповал более малонаселена, чем западная, поэтому я не уверена, как часто вы сможете менять лошадей. Есть еще одно ограничение. Наши Охотники за Солнцем не могут перевозить больше четырех человек каждый, а у вас в отряде девять человек. Помощница-курьер может остаться здесь.

Кем бросил на нее встревоженный взгляд, но остальные стражи не сводили глаз с призрака.

— Это было бы хорошим решением, Ваше Высочество, — сказал Симо.

Призрак пренебрежительно махнул рукой.

— Фулмо может идти пешком. Весь мой отряд останется со мной.

Квелес восприняла это с явным удивлением.

— Как пожелаете, Ваше Высочество. Я отправлю с вами отряд стражей, Ваше Высочество, всех восьмерых, которые у меня есть. Я боюсь, что бандиты могли напасть на Дальнее Пограничное Бдение. Мне не следовало посылать Энши туда одного.

— Мне нужны только мои собственные люди. Мы боеспособная боевая сила. Бандиты меня не беспокоят. Симо, кто умеет управлять экипажем?

— Кроме вас, Ваше Высочество?

— Позвольте мне перефразировать. Я не буду вести. Кто сможет управлять лошадьми вместо меня?

Симо постучал себя по груди.