— Что-то в рассказе мальчика не совсем сходится, но это неважно. Полагаю, у каждого из нас есть секреты, которые мы предпочли бы сохранить в тайне. Из него получится хороший страж, если мы переживем это головокружительное путешествие. То, что в меня сегодня стреляли, было для меня шоком. Одной из причин, по которой я вступила в ряды стражей, было то, что это лучший способ держаться подальше от междоусобиц принцев. Стражи служат империи, а не какой-то фракции. Вот.

Она протянула свою миску Элен.

На мгновение Элен растерялась, но жест Ксилси поставил все на место. Сейчас самое подходящее время, чтобы проверить температуру этих новых вод.

— Ксилси, я не прислуга.

Страж удивленно моргнула, затем ухмыльнулась. Как ни странно, момент даже не был неловким.

— Да, это так. Я еще не привыкла к тому, что гагаст выполняет эту работу. Я так привыкла к Хемерлину и его команде. Они бы пришли и забрали миску без моей просьбы. Но я не возражаю против дополнительной работы в полевых условиях. Я даже готовить умею! Мне не нужно, чтобы меня обслуживали, в отличие от некоторых. — Она склонила голову в сторону Джирви, но не посмотрела на его спящую фигуру. Вместо этого она поднялась на ноги. — У меня последняя стража. Тебе повезло. Симо сказал, что в награду за хорошо выполненное задание ты можешь проспать всю ночь.

— Я с благодарностью лягу спать, — сказала Элен преувеличенно бодрым тоном.

Ксилси рассмеялась, как будто это была отличная шутка среди друзей.

Элен вымыла свою миску и ложку и расстелила спальный мешок. Призрак остался стоять на границе света от костра. Прислушивался ли он к звону колоколов в ночи?

Кем, Ипис, Лувиара и Ксилси устроились на подстилках, укрываясь от холода плащами и одеялами. Джирви лежал в центре круга, как камень. Может быть, это было из-за того, что она так устала, но Элен могла поклясться, что раненый страж все еще был окутан той туманной завесой сверкающего золота. Но больше никто не взглянул на него во второй раз, и это заставило ее спросить себя, видит ли эту дымку только она.

49 ОКАТИТЬ ЛЕДЯНОЙ ВОДОЙ

Элен проснулась на рассвете и обнаружила, что Джирви уже встал и жадно ест. Ксилси стояла у него за спиной, воинственно уперев руки в бока.

— Я думала, ты умер, — тихо сказала она.

— Ты желала, чтобы я умер, — сказал он, откусывая лепешку.

— Я ничего не желала. Ну, ничего такого, что могло бы задержать или навредить миссии. В любом случае, ты не центр моей жизни, даже если бы ты этого желал.

Он бросил взгляд на Ксилси, но было все еще было слишком темно, чтобы уловить оттенки этого взгляда. В его тоне смешались гнев и что-то еще, возможно, стыд.

— Я сказал, что сожалею, но тебе этого никогда не будет достаточно, так?

— Раньше я думала, что тебе не все равно, и ты должен знать.

Из темноты появился призрак.

— Я молю вас, стражи, прекратить этот спор, каким бы забавным он ни казался вам, потому что, уверяю вас, для остальных он не так интересен.

Оба стража застыли, словно превратились в соль.

— Что это у вас там, Фулмо? А, еще хлеб. Так и быть, хлеб вчера, хлеб сегодня, хлеб завтра. — Он устало вздохнул, взял свернутую в трубочку лепешку, откусил кусок, замер с удивленным выражением лица и откусил второй. — Но что это? Внутри что-то намазано мягким.

— По-моему, это печеночный паштет, Ваше Высочество, — сказал Джирви. — Козья печень, если вкус меня не подводит.

— Восхитительно. — Он бросил взгляд на Элен, словно желая убедиться, что она все еще здесь.

Она поела вместе с остальными, после чего они свернули лагерь, затушили угли и отправились в путь аккуратной колонной.

Элен шла впереди, используя компас и свое общее знания местности, чтобы проложить маршрут на запад-северо-запад. Местность на плато была покрыта редкими лесами и травянистыми участками. Сейчас они находились в интендантстве Фарледдер, самом малонаселенном интендантстве провинции Ильввинд. Если они пройдут достаточно далеко, то смогут выйти на дорогу.

Джирви лишь слегка прихрамывал, когда они шли.

— Как ваши раны? — спросил капитан. — Я думал, что сегодня они доставят вам больше хлопот, учитывая, что вы потеряли сознание. Его Возвышенное Высочество изучал полевую медицину в дворцовой школе, так что, полагаю, он смог промыть и перевязать их наиболее эффективно.

— Я думал, что не смогу заснуть, но мгновенно отключился, — ответил Джирви, осторожно проверяя движение своего плеча. — Странно, каким отдохнувшим я себя чувствую, несмотря ни на что.

— Раны были не слишком глубокими, — сказал призрак. — Они заживут достаточно скоро, если вы будете хорошо отдыхать, содержать их в чистоте и не подвергать чрезмерной нагрузке.

— Это хорошая новость, — согласился Симо.

Стражи больше ничего не сказали. Им не терпелось продолжить путь. Но Элен показалось, что Лувиара настроена скептически, даже подозрительно. Как теургистка, была ли она способна видеть золотое сияние? И все же принца нельзя было спрашивать.