— Отведите принца и его капитана в подземелья. Старшую страж вместе с ее товарищами заприте в апартаментах барана.

Гевулина подняли и понесли через заднюю часть зала. Фрагмент стены в форме двери скользнул в сторону, открывая потайной ход, который, как предположила Элен, уже не был таким секретным. Симо обменялся острым взглядом с Ксилси, прежде чем последовать за своим принцем в темноту.

Когда они ушли, Телан сказал своим людям:

— Мне нужна еда. Я уверен, что мой начальник снабжения приготовил угощение, достойное нас всех.

Один из солдат, стоявших на страже, вышел вперед и преклонил перед ним колени. У Телана, похоже, не было слуг или сопровождающих, как у Элеавоны, только военные, окружавшие его.

— Высочайший, вы проделали долгий путь, очень быстро, и это после того, как сражались всю ночь. Могу я порекомендовать вам отдохнуть? Ординарцы уже подготовили безопасную комнату.

— Да, да, чуть позже. Сначала еда. Человек не может питаться одним воздухом и одерживать победы в одиночку. — Он обратился к Ксилси на имперском. — Вы можете сопровождать меня, старшая страж. Что касается тебя, искупительница, то ты приписана к моей свите.

Элен поймала встревоженный, сердитый взгляд Ксилси и решительно покачала головой, словно говоря: Мы поговорим потом.

Телан поднялся по ступеням возвышения и направился к заднему входу. У трона он остановился, наконец осознав, что передатчица все еще спокойно стоит в стороне, как и любой хороший дипломат, собирающий информацию, не привлекая к себе внимания.

— Есть ли что-нибудь, о чем вы забыли мне рассказать, капитан Ворон? Возможно, о местоположении вашего тайного лагеря? Я предполагал, что он находится где-то в горах, недалеко от берега Белого Моря, куда мы, люди, боимся ступать. Но, поразмыслив, я бы тоже спрятал свои войска на дамбе внутри Пелены, если бы мог и нуждался в невидимом плацдарме для атаки.

Капитан спокойно кивнула в знак согласия.

— Вы должны понимать, что в нашем лагере находится весь наш клан, а не только военные силы. Наш совет, прежде всего, стремится защитить наших детей и старейшин. Поэтому мы скрывали наше местоположение от вас и ваших посланцев до прибытия доверенных лиц, о которых договорились вы и совет.

— А, понятно. Заложники, которых мы договорились обменять. Я полностью понимаю вашу осторожность. В моих интересах, чтобы мы с вашим кланом оставались в мире, особенно учитывая все эти новые разоблачения. Империя, куда можно добраться таким неожиданным путем! Просто удивительно! Но об этом в другой раз. Мне пришлось мчаться впереди собственной королевской кавалькады, чтобы сразиться с отважным капитаном Динеком и его полком. Заложники должны прибыть через несколько дней.

Выражение холодной скуки на лице капитана Ворон не изменилось.

— При всем уважении, Высочайший, мои люди останутся там, где мы находимся, в безопасности Белого Моря, пока доверенные лица не перейдут под нашу опеку, и мы не будем считать их залогом ваших добрых намерений.

— Я бы на вашем месте поступил так же! — весело сказал он. Элен, честно говоря, не могла сказать, был ли он раздражен тем, что ему не сказали, или с уважением принял их благоразумие. Возможно, и то, и другое. Люди могут быть такими сложными. — Вот и хорошо, теперь я обдумал скорость и сроки. Моим войскам понадобится несколько дней, чтобы очистить обещанные вам поселения, поскольку до сегодняшнего дня мы не контролировали Южное Кольцо. Все будет так, как решили мы с вашим мудрым советом. Вы закрепитесь на этих землях, и за вашей спиной будет безопасное Белое Море.

— Значит они не поедут в восточные земли? — спросила Элен. — Ты поселишь их здесь, в южных землях?

Он пристально посмотрел на нее, но она не дрогнула.

— Ты всегда была болтливой, даже ребенком. Вот почему ты меня так заинтриговала. В основном, конечно, из-за твоего чутья на Споры. Твоей дерзкой речи. У тебя необычная форма лица — оно круглое, как луна. И эти любопытные золотисто-зеленые глаза. Разве люди не замечали этого?

— В империи? Я не единственная круглолицая и зеленоглазая женщина, нет. И со шрамом, я полагаю, — ответила Элен.

— Шрам? — Его взгляд скользнул к ее шее, и он усмехнулся. — Шрамы — пустяки. У каждого может быть шрам, хотя и не такой заметный, как у тебя. Как будто кто-то специально вырезал его там.

Осге, подумала она, вспомнив, что сказала капитан Ворон при встрече с ней. Кто оставил ей этот шрам? Она сомневалась, что когда-нибудь узнает.

— Но, отвечая на твой дерзкий вопрос, да, клан Соленое Копье останется здесь, на юге. Это мудрое решение. Оно позволяет им держаться подальше от других кланов, некоторые из которых проявили к ним враждебность. Тем временем я смогу расселить значительную часть населения южной земли по другим землям Четырех Земель и таким образом ослабить влияние моей кузины на их лояльность. Видишь ли, ключ к успеху в том, что каждый должен что-то получить.

— Леди Элеавона не получила ничего, — сказала Элен.

— Она получила жизнь.