— Разбудите меня только в том случае, если будут срочные новости.

24. ЗАШИФРОВАННЫЙ ЧЕРНОВИК ПИСЬМА

ВАША ПОДДАННАЯ, ЛУВИАРА, почтительно представляет этот отчет в месяц Меди Восемнадцатого года спокойного правления Вашего Милостивого Величества.

Все готово.

Карта — это необычная вещь, которую, как утверждает Его Восхитительное Высочество, он обнаружил в укромном уголке Южной библиотеки. Если вы не сочтете мое напоминание невежливым, Южный библиотечный павильон был закрыт по вашему приказу после смерти благословенного Императора Лилия и его ухода в безмятежные сады Высоких Небес. Поэтому у меня нет никакой информации о том, как был получен доступ в его комнаты, и я не была настолько самонадеянна, чтобы запросить у Его Восхитительного Высочества какую-либо дополнительную информацию, кроме той, которой он уже поделился. И я не хотела бы навязывать Его Восхитительной Персоне еще хотя бы час своего присутствия в Его Восхитительном обществе.

Однако при тщательном рассмотрении, если поднести к веллуму фонарь, можно заметить, что в одном углу был неаккуратно соскоблен чернильный след. Это неровная линия, напоминающая стилизованную молнию. Этот знак может указывать на личность изготовителя или владельца карты, если потребуется провести расследование.

Из уважения к вашим пожеланиям, а также в знак признания вашей мудрости и дальновидности я заявлю следующее: план Его Восхитительного Высочества запутан и может провалиться. Его полезность заключается в решимости принца Гевулина достичь большего, чем способны другие, как он ранее доказал своими собственными усилиями, что встревожило и обеспокоило сердце Вашего Милостивого Величества.

Помимо этого, я внесла свой вклад, копируя фразы и моделируя дикцию по документам и письмам, вывезенным с острова Бурь. Его Восхитительное Высочество предположил, что мне нужно писать только тарабарщину, поскольку никто в империи не видел и не может прочесть каракули нордландцев, и, следовательно, никто не сможет сделать больше, чем догадываться о содержании. Однако, как говорят драматурги, иллюзия должна быть полной, чтобы зрители поверили. Таким образом, я написала, по-моему, величественное письмо, которое, если оно каким-то образом будет переведено, усилит обман.

Я глубоко благодарна Вашему Милостивому Величеству за то, что вы возложили на меня эту тяжелую ответственность от имени империи. Как только желаемый результат будет достигнут, я буду ждать получения средств и разрешения на поездку, чтобы продолжить свои исследования, на что вы, Милостивое Величество, так любезно и великодушно согласились после нашей личной встречи в павильоне Живокости. Преданная вам и т.д.

Из дневника теургистки Лувиары, работающей под присягой личного секретариата Самого Милостивого Величества Императрицы Магнолии, по ее секретным указаниям.

25. ПЯТЬ ЯМ

В империи все Привалы были построены по одному и тому же плану, с четырьмя кварталами и пересекающимися улицами внутри каждого защитного ограждения, созданного в местах, где дорога ведьм разделялась на части и вновь соединялась.

Планировка Южного Кольца по-прежнему соответствовала основной архитектуре Привала, как и сто тридцать лет назад. Элен провели под охраной по поперечному проспекту с востока на запад, который все еще оставался нетронутым. Резиденции младших господ выстроились вдоль проспекта, каждая резиденция с крутыми крышами была отделена от другой аллеей и низким забором, но не имела ворот, как будто госпожа опасалась восстания изнутри и не позволяла ни одному господину использовать дом семьи в качестве крепости. Только высокий зал и его башня были защищены от нападения извне.

Когда они добрались до восточного пандуса, охранники отвели Элен в сторону, на огороженную территорию, примыкавшую к приподнятой над землей дороге и окруженную каменной стеной и тисовой изгородью. Когда они вошли через укрепленные ворота, она поняла, что, по иронии судьбы, в Южном Кольце тюрьма расположена в том же месте, что и коттеджи курьеров в Привале Орледдер. Это было почти как возвращение домой.

Территория тюрьмы была полностью вымощена камнем. Судя по аккуратным линиям и хорошей работе, первоначальная мостовая, вероятно, была выложена первыми строителями, кем бы они ни были. Пространство было таким чистым, что, очевидно, слуги тщательно подметали его, охотясь за любыми растениями, пытающимися пробиться сквозь трещины в брусчатке.

В одном конце длинного каменного тюремного блокгауза имелся дымоход, чтобы обогревать караульное помещение. Это место было названо «ямами», потому что основные загоны для содержания заключенных представляли собой похожие на колодцы ямы, вырытые глубоко в земле, выложенные камнем и побеленные; в них не было зацепок для пальцев, так что заключенные не могли ухватиться за стены, если попытаются выбраться. Войти или выйти можно было только по лестнице, которую спускали сверху.