— Если бы вы были невиновны, предложил принц Минайлин, вы бы принесли карту императрице, как только она оказалась бы у вас. Если бы у вас были дурные мысли, вы бы отправились в Запустение, чтобы отыскать эти таинственные проходы. Там вы либо умерли бы, как многие геодезисты до вас, либо вас ждали бы имперские солдаты, чтобы арестовать.

— Маленький неуклюжий Мин-ло? — Гевулин не мог скрыть своего недоумения и недоверия.

— Да. Его Восхитительное Высочество Минайлин не только придумал схему, но и сам нарисовал карту.

22. СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП КАМПАНИИ

Гевулин ошеломленно уставился на собеседницу, не в силах вымолвить ни слова. Ксилси прижала руку ко лбу, словно от боли, в то время как Симо стоял с застывшим лицом, плотно сжав губы.

Лувиара не выглядела ни пристыженной, ни растерянной. Не то чтобы эта интрига ее забавляла, скорее все пошло именно так, как она и предсказывала. Она была готова перейти к следующему этапу кампании: катастрофическому падению Его Возвышенного Высочества Гевулина, Принца Третьего Сословия.

— Как только мы добрались до Дальнего Пограничного Бдения, — продолжала она, — все пошло не так, как планировалось. Это правда, что я не знала о дамбе.

— Дамбе? — Телан сидел прямо, напряженный, словно держал в руке меч. — Что вы хотите этим сказать? Священная дорога разрушена. Она совсем немного входит в Белое Море и заканчивается неровной насыпью. Я сам видел ее разрушенный край двадцать лет назад, когда мне было всего четырнадцать и я преследовал двух негодяек-искупительниц, убивших моих верных солдат.

Элен стиснула зубы, ожидая, что он призовет ее обратно на трон и расскажет стражам, что она была одной из тех искупительниц. Но ему не нужно было смотреть на нее, чтобы знать, что его стрела попадет в нее.

Вместо этого Лувиара была единственной, кто выглядел удивленным.

— Разве передатчица не сказала вам, лорд Телан?

— Сказала что?

— Что Пелену можно пересечь по этой дамбе, если только ваш отряд заручится поддержкой айвуров в преодолении дыр.

— Чтоб меня сжег седовласый бог, — пробормотал Телан, потирая ухо. Он бросил обвиняющий взгляд на передатчицу. Капитан Ворон осталась невозмутимой.

— Как, по-вашему, мы оказались здесь, на юге вашей земли? — продолжала Лувиара. — Мы пришли с юга, по дамбе.

— С юга, через Пелену, по сломанной священной дороге, с помощью моих новых союзников, клана Соленое Копье. — Телан сделал глоток вина, словно пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Он поставил бокал на стол. — Я все гадал, где скрывается клан Соленое Копье. Теперь я знаю. Хорошо, что я подавлял последнее сопротивление полка капитана Динека неподалеку, когда ваш дух воздуха прошептал мне на ухо предупреждение.

— Ваш дух воздуха! — воскликнул Гевулин, нарушив напряженное молчание. — Вы послали духа воздуха предупредить его! И теперь вы рассказываете ему, что есть способ проникнуть в империю? Так вы демонстрируете свою преданность императрице? Вы предали нас!

Все это время Симо держался прямо и уверенно, гордый капитан стражи. После этого разоблачения шок от предательства Лувиары окончательно свалил его с ног. С глухим стоном, вырвавшимся из глубины его груди, он опустился на одно колено, склонив голову.

Элен сделала еще два медленных шага назад и, наконец, пристроилась рядом с Ксилси. Страж незаметно толкнула ее локтем, чтобы подчеркнуть свое присутствие. Они не смотрели друг на друга. Элен была удивлена, осознав, что среди приближенных принца, не считая Кема, она доверяла только Ксилси. Ксилси отвергла дворец, амбиции и даже роскошную жизнь, о которой пели в винных лавках. Элен была уверена, что Ксилси не имеет никакого отношения ни к секретной карте, ни к чему из этого. Она пришла проведать своего хорошего друга, Мекки, о котором заботилась. Вот и все.

И дело было не только в Ксилси. Джирви и Ипис были невиновны в интригах, в этом Элен тоже была уверена. Они выполняли свой долг стражей. Как и Фулмо, независимо от его положения в свите принца. Даже Симо, который присоединился к амбициям Гевулина либо потому, что сам этого хотел, либо потому, что у него не было выбора, не заслужил этой катастрофы в награду за годы верной службы империи.

Они должны были найти выход. Для них. Для Кема. Для нее. Лувиара пусть проваливает. Элен не собиралась сдаваться. Ей случалось бывать и в худших ситуациях, и она заберет всех с собой, так или иначе.

В наступившей тишине Телан насмешливо спросил:

— И все же, что с этой драгоценной картой, кузен Гевулин?

Гевулин сердито поджал губы.

— Мне не...

Он замолчал, когда Симо поймал взгляд принца и слегка предостерегающе покачал головой.

Принц поморщился, прежде чем благоразумно сказать:

— Мне нечего добавить. Вы слышали собеседницу.

— Значит, карта действительно искусная подделка? Вы солгали мне прямо в лицо, не имея намерения заключать союз? Империя — это не что иное, как рычащая стая злословящих шакалов?

Гевулин вскочил со стула, схватившись за рукоять меча.

Телан вскинул руку. Гевулин был немедленно погребен под грудой солдат, подавленный их весом и численностью. Симо вскочил на ноги.

Ксилси настойчиво прошептала: