Телан вернулся к трону и с улыбкой откинулся на спинку.

— Вы действительно можете? Принесите стул для моего кузена. Пусть он посидит рядом со мной, пока мы будем вести переговоры. А вы, капитан, — обратился он к одному из своих солдат, — проследите, чтобы благородную леди Элевону отвели в конюшню и посадили в тюремную карету. Ее слуги могут собрать кое-какие вещи, чтобы ей было удобнее путешествовать. Остальные ее вещи можно отправить позже. Карета отправится на рассвете. Я надеюсь, что вы доставите ее в целости и сохранности в надежную комнату в Последней Башне, где она будет содержаться до дня нашей свадьбы. Ваша награда за выполнение этого задания будет соответствовать его важности для меня.

— Ваше Величество, я не подведу. — Капитан поклонился.

— Вы не посмеете! Вы не можете! — возразила Элеавона.

Но, конечно, Телан и посмел, и смог. Леди оставалось либо унизительно сопротивляться, либо уйти с высоко поднятой головой и надеждой, что позже представится возможность.

— Мои верные солдаты так этого не оставят! — бросила она через плечо, как последнюю стрелу.

Телан изобразил, как ловит ее гнев в воздухе и целует его.

Капитан и его взвод вывели Элеавону из зала. Когда дверь за ней закрылась, слуга поставил стул рядом с Теланом. Все еще вооруженный, Гевулин осторожно прошел вперед и сел. Принцу Третьего Сословия было немного унизительно сидеть на стуле, даже если на его подушке были красиво вышиты две куницы, обвивающие друг друга непрерывным кольцом, словно изображая вечную любовь. Но у него не было выбора. Теперь, оглядываясь назад, Элен восхищалась мастерством, с которым невидимая рука гнала его на север. Наследный принц —возможно в сговоре со своей матерью — обманул Гевулина, разыграв его подозрения в отношении принцессы Астайлин. Гевулин никак не ожидал, что это произойдет.

— Напитки, — сказал Телан слуге. — У меня пересохло горло из-за всех этих разговоров. А теперь вы, кузен. Что вы хотели сказать?

Принц явно спешил, пытаясь приготовить что-нибудь съестное из тех отбросов, в которых он увяз. Но он не сдался. Трудности сделали его упрямым, или, возможно, это было особенность человека, обладавшего таким великолепным списком достижений — к этому времени Элен уже начала верить, что он действительно сделал все это, а не просто похвалялся ими.

— Я давно понял, что моя старшая сестра, Императрица Магнолия, боится айвуров. Кровавые Волки своими набегами разрушили восточные приграничные земли. Некоторые говорят, что они намерены вторгнуться в центральные земли. Северное и западное побережья уязвимы для нападений Морских Волков. Империя потеряла все свои порты вдоль Проклятого Побережья, когда поднялась Пелена, и тогда же мы потеряли связь с вашими Четырьмя Землями.

— Продолжайте, — сказал Телан, великодушно кивнув. Если он и беспокоился о ноже и мече Гевулина, то не подал виду. Но его окружало множество солдат, и все они были очень внимательны, вероятно, из тех чрезвычайно компетентных, но низкорожденных людей, которые связали свою судьбу с бастардом, который мог бы дать им награды, которых они никогда бы не получили от его законных сводных братьев. Симо и Ксилси были слишком далеко, чтобы защитить принца от удара в спину, а Джирви, Ипис и Кем, вероятно, уже были заперты в апартаментах барана. Конечно, Лувиара не позволит им всем погибнуть. Это действительно оскорбило бы авторитет императрицы.

Только Фулмо все еще оставался на свободе, пока никто из домочадцев леди Элеавоны не сообщил людям Телана, что на кухне находится гагаст. Если они вообще знали, кто такой гагаст.

Гевулин продолжал. Элен восхищалась тем, каким самоуверенным он мог быть даже в момент поражения, но, возможно, это лишь означало, что он все еще не мог поверить, что его переиграли.

— Когда во время правления злополучного Императора Азалия поднялась Пелена, ядовитый туман окутал всю имперскую провинцию, известную как провинция Дом Пшеницы из-за своих плодородных зерновых полей.

— Никогда бы не подумал, с таким именем, — заметил Телан, скривив губы.

— Да, эти поля кормили императорский дворец и окружающие его центральные земли, — ответил Гевулин. Элен не была уверена, то ли сарказм Телана прошел мимо ушей принца, то ли он умел педантично отражать его. — Потеря провинции Дом Пшеницы привела к тому, что многие остались голодными, в то время как другие бросились распахивать новые поля в других местах. Более того, самая южная часть этой Пелены находилась всего в четырех днях пути от столицы. Естественно, люди боялись, что она может разрастись, хотя этого так и не произошло. Но я хочу сказать, что во время правления Императора Шелковица Пелена Дома Пшеницы исчезла в течение нескольких коротких лет, высохла, если хотите.

Телан наклонился вперед с внезапным интересом.

— Я не знал, что это возможно в таких масштабах.