— Храм отвернулся от меня. Императрица слушала мои слова, в отличие от Внутренней Палаты. Это правда, мы, служители храма, даем клятву питать сердца, умы и тела подданных императора нашими молитвами и нашими целителями. Но мы также оберегаем империю от тех, чьи злонамеренные амбиции могут нарушить спокойствие государства. Так уж случилось, что самая щедрая императрица Магнолия давно с неудовольствием смотрит на своего младшего брата, Гевулина. — Она поклонилась Гевулину. — Ваше Возвышенное Высочество, ваше восстание окончено. Я молю вас, примите свое поражение во имя тех, кто служит вам, чтобы они не понесли наказание только за то, что проявили преданность своему принцу-стражу.

Впервые Гевулин посмотрел на Элен. В его яростном взгляде она увидела приказ, которого боялась. Несмотря на всю его дисциплинированность, в конце концов, как она и предполагала с самого начала, им руководили гнев и гордыня.

Но гадюка могла убить только одного человека за раз. Ей приходилось передвигаться по полу, оставаясь при этом уязвимой, маленькой белой змейкой, которую легко раздавить или разрезать на куски. Это была глупая авантюра с низкими шансами на успех. Вдобавок ко всему, она не знала, что случится с ней, если гадюку убьют, и не собиралась выяснять это ради принца, не тогда, когда он был в меньшинстве. Смерть Лувиары ничего не изменила бы в их обстоятельствах. Гевулин просто бесновался, как маленький ребенок, у которого отняли желанную игрушку.

К сожалению, внимание Гевулина привлекло Телана, который впервые обратил свой настороженный взгляд на Элен. Лорд встал, напрягшись. Его солдаты бросились вперед, чтобы окружить его на случай, если он спустится с возвышения, но он просто указал на нее.

— Приведите ее сюда. Да, да, вон ту, что сзади.

21. ДЕВОЧКА С УМНЫМ НОСОМ

Элен не стала дожидаться, пока солдаты окружат ее. Она прошла мимо остальных. Ксилси подала какой-то знак, приподняв брови, но Элен не смогла догадаться, что она имела в виду.

Когда она проходила мимо, Гевулин поймал ее взгляд и коснулся своего предплечья в резком молчаливом приказе, переориентируясь на изменчивое движение. Новые возможности.

Да, теперь у нее будет шанс убить Телана. Возможно, смерть Телана того стоила. Отрубите голову, и монстр умрет. Чтобы позаботиться о солдатах, у Гевулина был свой меч, как и у Симо и Ксилси. Они были в значительном меньшинстве, но смерть Телана оставила бы Элеавону единственной правящей госпожой.

Телан, однако, был осторожным человеком. Его солдаты остановили ее в добрых десяти шагах от трона. Намасленная субстанция блестела так, словно обугленные останки были отполированы кровью и слезами. Бывают ли у драконов обожженные, злые сердца? Думая о призраке, она не могла с этим смириться. Несомненно, их сердца должны быть такими же пылкими и золотыми, как и их легендарная красота, описанная в старинных поэмах: Великолепнее солнца встает он из моря на рассвете. Мое сердце разрывается от осознания того, что я никогда больше не увижу, как эти яркие крылья наполняют небо. Как и ты, любовь моя, ушедшая в вечерние сумерки, чтобы никогда не вернуться.

— У вас необычный цвет глаз, с зеленоватым отливом, — сказал Телан. — Я видел только одну женщину, у которой они были, и это было около двадцати лет назад. Думаю, ей тогда было двенадцать или тринадцать, так что вы сейчас подходите по возрасту. Вы выглядите достаточно похоже, чтобы быть ею. Есть только один способ сказать это наверняка.

Он поднялся и спустился по нескольким ступенькам на пол. Он взял копье у одного из своих солдат, остановился вне досягаемости Элен и поднял копье. Угрожающе коснувшись острием ее шеи, он обнажил старый волнистый шрам. Она напряглась, но он просто опустил копье и положил его на пол.

— Я буду проклят из-за искупительницы, — пробормотал Телан, к изумлению всех слушавших. — Клянусь, это та самая девочка с умным носом, совсем взрослая и с отросшими волосами. Эл, не так ли? Названа в честь моей кузины, как мне сказали, когда ты была безымянной сиротой, отданной двору Элеавоны в качестве искупительницы.

Он сделал паузу, приглашая ее ответить. Когда она ничего не сказала, только сжала руки, он продолжил.

— Значит, ты с этой несчастной бастард сбежали, верно? Все думали, что вас поглотило Белое Море вместе с целым отрядом моих лучших солдат. И их отличных лошадей тоже. Я был так зол. — По его улыбающемуся лицу пробежала тень сильного волнения, словно он заглянул в скрытую яму с ядом. Она приготовилась к чему-то ужасному, но лорд взял себя в руки и продолжил таким веселым тоном, что это заставило ее вздрогнуть. — Что случилось с этой несчастной бастард, с той девочкой, которая всегда была с тобой? Дорогая Элеавона хотя бы спрашивала о своей собственной сестре?

О своей собственной сестре.

Ао? Незаконнорожденная сестра Элеавоны? Неужели это правда?

— Как ты смеешь! — закричала Элеавона, хотя до сих пор сохраняла спокойствие. Только после этого откровения она потеряла свое тщательно сдерживаемое самообладание.

Он насмешливо приподнял бровь.