— Они такие старые, что остались со времен бабушек моих бабушек моих бабушек, по крайней мере, так сказала мне мама. Это игрушки для детей. Вот почему они у меня есть.

Принц издал звук, как будто собирался презрительно поправить ее, но затем остановился, его правое веко дернулось от какой-то внутренней борьбы, и он прочистил горло, после чего заговорил более мягким тоном.

— Кузина, это не детские игрушки. Это фигурки для игры, которую мы называем Много Видов Оружия. Сарпы и грифоны — два вида оружия. Мечи, копья, лучники, кавалерия и осадные инженеры — другие. Где остальные фигуры?

Она покачала головой.

— Это единственные, которые у меня есть. Только эти восемь.

Лувиара посмотрела на изнанку одного из крошечных грифонов и воскликнула от восторга.

— Посмотрите сюда! Это клеймо известной столичной мануфактуры. Этот набор мог принадлежать резиденции губернатора провинции. Это, должно быть, объясняет, почему у правящей династии, я имею в виду, у вашей матери, волосы темнее, чем у большинства здесь присутствующих.

— Что вы имеете в виду, Собеседница? — спросила леди Элеавона.

Лувиара поставила фигурку на стол. Она вздохнула. Нахмурилась.

— Продолжайте, Лувиара, — сказал принц. — Мне любопытно услышать, что вы, кажется, не решаетесь сказать.

— Провинция Четыре Четверти была последней провинцией, завоеванной Императором Бамбук. Она была потеряна для империи после подъема Пелены. Предполагалось, что эта северная провинция поглощена Пеленой. Император Гибискус приказал стереть из имперских архивов все сведения о провинции, которой он больше не управлял. Он чувствовал, что воспоминания о таких потерях территории подрывают престиж его правления. Как бы то ни было, и я приношу извинения за любое оскорбление вашей славной родословной, Ваше Возвышенное Высочество, но в ходе исследований, которые я проводила в юности, я обнаружила доказательства существования северной земли, о которой говорили Морские Волки, и которая, должно быть, является тем, что осталось от провинции Четыре Четверти.

Гевулин выглядел раздраженным.

— Я бы предпочел знать о существовании этой земли до того, как вы рассказали мне о ней в тот день, когда мы встретились четыре года назад. Но продолжайте. Что вы говорите о правящей династии здесь, в этой южной земле?

— Леди Элеавона, должно быть, частично происходит от имперского губернатора и высших имперских чиновников, которые жили здесь, когда это была имперская провинция. Они были отрезаны от империи из-за Пелены. Леди Элеавона, в вашей матери есть что-то от благородной внешности принца Пятого или Шестого Сословия. Конечно, прошло несколько поколений

— Но не мой отец? — спросила Элеавона.

— Вы говорили о правящей линии «западной земли». Из всего, что вы сказали, я бы предположила, что, когда, во времена Императора Бамбука, прибыли армии империи, правящей линией была линия вашего отца. Возможно, у вас есть записи, Ваша Светлость. Я бы с удовольствием посмотрела на них.

— Все старые записи были перевезены в Последнюю Башню Северного Холда во времена правления моего деда. Они вне моей досягаемости.

— А, — сказала Лувиара. — Некоторые всегда будут пытаться закрыть вуалью нам глаза, когда мы хотим ясно увидеть правду.

Был ли этот комментарий адресован принцу Гевулину? Если так, то он, казалось, ничего не заметил. В конце концов, ему не нужно было внимательно прислушиваться к другим людям или, по крайней мере, к тем, кто был ниже его по положению.

— Насколько я помню, Северный Холд — название места власти вашего Высочайшего, — сказал он Элеавоне. — Что такое Последняя Башня?

— Разве вы не знаете? Разве у вас в империи не так? Это последняя башня на священной дороге. За ней простирается северный океан.

Была ли эта Последняя Башня давно потерянным последним Бдением на этой разрушенной дороге ведьм? Элен посмотрела на Гевулина, гадая, пришла ли ему в голову та же мысль.

Он нахмурился, размышляя.

— Кузина, было бы лучше, если бы вы использовали эти карты, чтобы лучше описать мне эту землю и ее управление.

— Конечно. — Элеавона отцепила серебряную указку, свисавшую на цепочке с края стола, и указала ею на карту справа. — Это старейшая карта южной земли, карта Четырех Земель. — Пожелтевший веллум и залатанные прорехи действительно свидетельствовали о преклонном возрасте.

Используя указку так, чтобы ее кожа не касалась хрупкого пергамента, она показала двойную линию, проходящую через центр карты.

— Эта двойная линия обозначает священный путь. Это Южное Кольцо. — Кончик указки остановился на стилизованном овале, расположенном поперек двойной линии, затем переместился вниз, к области, на которой вообще ничего не было обозначено. — Эта пустая область на юге — Белое Море.

— Дальняя Пограничная Пелена, — сказал Гевулин.

Она продолжила.