Теперь, когда она оглядывала зал, последовательность событий за последний год их с Ао пребывания в качестве искупителей начала выстраиваться в единое целое. Телан приехал в Южное Кольцо зимой перед тем летом, когда они с Ао сбежали, в то время, когда обе девочки приближались к взрослой жизни и всем ощущениям, желаниям и неприятностям, которые она принесет, особенно Ао. Теперь Элен смотрела на решетку, как посетительница в зале Леди Медведицы. Смотрел ли на нее в ответ искупитель, она не могла сказать. Теперь она была на другой стороне, в той части мира, которая не видела искупителей, потому что искупители были здесь, чтобы умереть за господ.

Ксилси по-дружески толкнула ее плечом, отвлекая от тревожных мыслей. Страж заговорила тихим голосом, чтобы остальные не услышали.

— Как прошел твой план? Тебе удалось отвлечь преследователей? Кстати, как тебе удалось прорваться сквозь Пелену? О чем ты мне не сказала? Почему Его Возвышенное Высочество знал, что ты можешь вернуться к нам? Ты должна была умереть. И ты не гагаст. Так что твоя способность преодолевать Пелену имеет смысл, только если ты айвурка... — Она почесала в затылке. — Нет, тебе не хватает того блеска, который есть у них, так что дело не в этом. А в чем?

Элен нужно было что-то ответить, ничего не отвечая, поэтому притворно обиделась.

— Мне не хватает блеска? Что ты имеешь в виду? Теперь я чувствую себя довольно блеклой.

Ксилси усмехнулась. «Я не это имела в виду...» Она замолчала, когда Ипис и Кем появились из-за ширмы.

Ипис выглядела отдохнувшей и энергичной, ее взгляд был устремлен на Ксилси.

— И что теперь?

Ксилси вздохнула, явно недовольная тем, что ее прервали, но Элен была рада. Избегание ответов, как правило, было плохой стратегией, потому что это только отодвигало проблему в неизвестное будущее, но слишком часто в ее жизни это было единственной стратегией, которая у нее была.

— Теперь мы пройдем по коридору в гостиную ее светлости, — сказала Ксилси, — где она ведет переговоры с принцем. — Она окинула молодых людей величественным взглядом. — Помните, что вы имперские стражи, официальные лица Империи Спокойствия. Не позволяйте никому здесь проявлять к вам неуважение. Они варвары, и нельзя допускать никакого неуважения.

— А как же Морская Волчица? — спросила Ипис. — Я имею в виду капитана Ворон.

— Эта передатчица — единственная персона пирог-не-сосиска, к которой я когда-либо испытывала страстное желание, — сказала Ксилси, и ее голос звучал так, словно это было правдой.

Ипис удивленно посмотрела на нее.

— Это не то, о чем я спрашивала.

Ксилси продолжала, как будто не слышала.

— Ты могла бы сбить меня с ног перышком, когда она заговорила с нами этим ледяным голосом, сразу после того, как Фулмо провел нас через Пелену к большой скале. Эти Морские Волки пугают меня до усрачки.

— Действительно? — удивилась Элен. — Я имею в виду, я бы с удовольствием съела колбасу и пирог или что-нибудь другое, что бы ты хотела испечь, но этот холодный вкус меня отталкивает. Мне больше по душе хитрое остроумие, сладкие слова и теплые ласки, когда я могу их получить.

— Действительно, мы должны? — проворчал Кем.

— Ты занимайся своими делами, а я займусь своими, — с усмешкой сказала Ксилси, хотя улыбка сменилась недовольством, когда она взглянула на спящего Джирви.

На этой ноте они вышли из апартаментов и направились в конец коридора. Ксилси не стала дожидаться, пока охранники впустят ее. Она пронеслась мимо них, презрительно фыркнув, открыла дверь и вошла, не объявляя о себе.

Эта угловая комната могла похвастаться четырьмя застекленными окнами, дорогими коврами, письменным столом, полкой, на которой в укромных уголках были аккуратно разложены рукописи и свитки, и рядом красивых кушеток. Четыре женщины в бархатных платьях и со значками золотых медведей терпеливо ждали, стоя.

Передатчица уже пришла. Она стояла у окна, величественно-отчужденная, скрестив руки на груди, как будто происходящее было слишком незначительным, чтобы вызвать ее интерес.

Симо стоял, прислонившись к стене. Элен показалось странным, что он, с мечом на поясе, находится в такой непосредственной близости от Ее Светлости, в то время как ее охрана стояла за закрытой дверью комнаты. Если служанки леди и были вооружены, то они прятали свои ножи.

Лувиара стояла за диваном, на котором сидел Гевулин, и собеседница могла при необходимости переводить. Поза Гевулина была напряженной. Он был свежевыбрит и выглядел так, как и подобает принцу в подобных обстоятельствах. Другими словами, он приложил все усилия, чтобы выглядеть наилучшим образом.