— Телан и я были обручены в юности. Его отец и моя мать были братом и сестрой, и решение об этом было принято между ними. Мой дядя, отец Телана, был Высочайшим в северной земле, моя мать — в южной земле, как правительница своих собственных земель. Им требовались все их совместные усилия, чтобы сдерживать набеги Морских Волков. Теперь они оба пребывают в объятиях седовласого бога. Телан украл трон у законных наследников своего отца, своего собственного дяди и братьев! Он провозгласил себя Высочайшим. Из четырех частей страны северная, западная и восточная земля склоняются перед ним. Я — последняя несогласная. Мой народ предан памяти моей матери и, следовательно, мне, ее единственной наследнице. Телан требует, чтобы я вышла за него замуж. Я отказываюсь. Мой отказ прекрасен как в плане принципов, так и с точки зрения чести, но я не смогу победить его армию в бою, если он нападет.

— Да, я помню все, что вы сказали мне, когда мы встретились на острове Бурь. Я сказал, что был бы готов помочь вам остаться правителем в обмен на доступ к вашим шахтам.

— Я выполнила свою часть сделки. Я разрешила клану Соленое Копье поселиться в восточной земле в обмен на их обещание прийти мне на помощь, если Телан на меня нападет. Я поручила своим людям управлять шахтами восточной земли. Но армия Телана вторглась и захватила территорию. Ему тоже нужны шахты. Он изгнал клан Соляное Копье с этих земель. Они вернулись ко мне.

— Почему клан вообще обратился к вам? — спросил Гевулин.

— Мы покинули нашу родину из-за разногласий между нашими кланами, — ответила передатчица.

— Какими? — спросил принц.

— Ваша Светлость? — Передатчица жестом показала, что смирится с решением леди Элеавоны: отвечать или хранить молчание.

Принц посмотрел на леди Элеавону. Впервые, когда он приподнял бровь, Элен показалось, что она заметила в нем нотку веселья, хотя, возможно, это было просто саркастическое злорадство. «Давайте не будем иметь секретов друг от друга, если мы хотим быть союзниками», — сказал он, повторяя ее предыдущие слова.

— Вы можете ответить с моего благословения, капитан Ворон, — сказала Ее Светлость со слабой улыбкой, словно ее позабавило, что стрела принца попала в цель.

Ледяная серьезность передатчицы не поколебалась.

— Белая Смерть и ее ядовитые Споры, возможно, не поражают мой народ, но они поражают животных и растения, которые нужны нам, чтобы выжить, так же, как и вам. Земли больше не хватает, чтобы все кланы могли остаться на родине и не умереть с голоду. Вот почему некоторые поднимают паруса.

— Ага. — Гевулин кивнул. — Не эта ли борьбы за землю привела к всплеску набегов айвуров через несколько лет после подъема Пелены? Я имею в виду набеги, которые поразили северное и западное побережья империи и ее восточную границу?

— Я бы предположила, что это одна из причин, — холодно ответила капитан Ворон. — Что касается нашего нынешнего лагеря на дамбе, мы все еще надеемся обосноваться в части восточной земли, которую леди Элеавона обещает нам. На данный момент дамба является для нас временным убежищем, и его защищают силы обороны, если они понадобятся.

Он жестом выразил согласие.

— Кажется, все мы приперты к стенке.

Элеавона кивнула.

— Теперь, когда остальная часть вашей свиты присоединилась к вам, давайте перейдем в зал карт и обсудим планы.

Гевулин взглянул на Элен, и выражение его лица говорило о том, что они с ней поговорят позже. Затем он улыбнулся с достоинством.

— Как пел поэт, лучше действовать сейчас, чем быть застигнутым врасплох позже, хотя я признаю, что в этой песне описывались совсем другие усилия.

Ксилси подавила смешок.

Элеавона вежливо улыбнулась, слишком напряженная, чтобы заметить веселье Ксилси. После напряженной паузы, словно не желая расставаться с чем-то, что приносило ей утешение, она ослабила хватку на круге для вышивания и положила его на диван. Служанка бросилась вперед, чтобы отнести его на боковой столик.

— Проводите меня, кузен. Марвилия, принесите закуски.

Леди и принц поднялись. Служанка открыла дверь. Симо и Лувиара последовали за ними.

— Где Фулмо? — прошептала Элен Ксилси.

— На кухне. — Ксилси поймала взглядом Ипис и Кема. — Вы двое, возвращайтесь в апартаменты и ложитесь спать. Вы будете дежурить ночью с Джирви. Кем, оберни волосы шарфом и не снимай его ни на минуту.

— Шарфы носят женщины и девушки, — возмущенно пробормотал Кем.

— Ты имеешь в виду Джирви, когда он идет по следу?

— Это не шарф, это косынка. И она придает ему крутой вид.