За залом коридор вел в жилое крыло уроженцев Маноров. Более приятная температура в этих комнатах, существенная перемена! Даже в легкой домашней одежде ей было совершенно тепло. Повсюду пылали печи и камины, потрескивали огни, молодые люди стояли в каждой комнате, чтобы следить за опасными искрами. Как в случае с изменой, предположила Элен, когда непогашенный уголек может разжечь пожар, который уничтожит все здание дотла.

Главный слуга провел ее в просторную столовую, украшенную огромными гобеленами с изображением знаменитых садов центральных земель империи. Элен насчитала девятнадцать человек, сидевших за тремя разными столами. Оба Возвышенных Высочества сидели за круглым главным столом — лорд Джения слева от Гевулин, Ворвуа справа от Астайлин. Ксилси села рядом с Ворвуа. На ней была безупречно чистая форма стража, и она поразительно хорошо вымылась, на ее милом цветущем лице не осталось и следа от их тяжелых приключений. Последним за столом сидел пожилой мужчина, которого Элен не узнала; она не видела его во время их предыдущего визита. Заплетенные в косички-мухобойки волосы этого человека были почти такие же впечатляющие, как недавно вымытые, заплетенные в косу и украшенные бисером волосы принца. Возможно, он был принцем меньшего сословия, как Ксилси.

Фулмо стоял позади Гевулина. У Астайлин не было гагаста, и, как запоздало поняла Элен, она не разговаривала через собеседника. Присутствовал только собеседник Манора Пелис.

Трое младших отпрысков Манора сидели за вторым круглым столом с тремя высокопоставленными чиновниками. Трое оставшихся стражей сидели за третьим столом вместе с имперским историком, пожилым теургистом из Храма Сердца и двумя людьми в табардах Имперского Ордена Инженеров.

Хемерлин указал Элен на место между Кемом и историком. Она заколебалась. Присоединиться к такому пиршеству на глазах у стольких людей казалось рискованным, все равно что объявить о своем намерении участвовать в забеге. Она бы предпочла поесть среди помощников чиновников и других близких по духу людей в казармах. Принц Гевулин, сидевший за главным столом, посмотрел в ее сторону и нетерпеливо кивнул, отдавая приказ. Несмотря на это, она остановилась, положив руку на спинку стула. И только когда Кем бросил на нее умоляющий взгляд, она села.

Кем наклонился ближе и слишком сильно сжал ее руку.

— Я не знал, куда ты ушла.

— Ох. Менее изысканная ванная комната.

Он отпустил ее руку.

— Это хорошая одежда. Я получил новую форму стража. Ее нужно перешить, но пока сойдет.

Она провела пальцами по тонкой шерсти его рукава.

— Действительно хорошее качество.

— Мама была бы вне себя! — Он прихорашивался, гордясь своей новой одеждой. Ипис бросила на него удивленный взгляд.

Джирви кивнул, приветствуя Элен. Он отказался от своего щегольского шарфа в пользу степенного обычая мужчин, родившихся в Маноре центральных земель — его волосы были туго стянуты на затылке в пучок и перевязаны лентой.

Прозвенел колокол. Все замолчали, когда лорд Джения поднялась с бокалом вина в руке.

— Блаженны те, кому Высокие Небеса позволяют делиться своей щедростью с нежданными гостями. Как сказано: «Пусть сердце приютит любого, кто ищет его убежища».

Собеседник произнес молитву, а затем пришло время трапезы. Сновали официанты, разнося блюда с едой. Фулмо не притронулся к еде, что свидетельствовало о доверии Гевулина к лорду Джении. На первом этапе пира гости с особым вниманием отнеслись к разнообразным блюдам: клецки с мясом и имбирем, обжаренным на сковороде. Кусочки курицы, маринованные в кунжутном масле и украшенные зеленым луком. Лапша с копченой уткой. Маринованные побеги бамбука. Окунь, приготовленный на пару. Самса с начинкой из баранины. Булочки с маком. Ломтики фруктов в кляре. Единственным разговором были комментарии о вкусах, фактуре и разнообразии пищи.

Наконец, поток блюд прекратился. Принесли и разлили послеобеденные напитки. По кивку главного слуги лорда Джении официанты покинули зал, оставив только двадцать сидящих за столами, трех главных слуг, гагаста и собеседника. Элен предположила, что это было что-то вроде доверенного внутреннего совета. Стражи, Хемерлин и Фулмо, конечно, служили Гевулину, но из других присутствующих чиновников она не была уверена, кто прибыл с Астайлин, а кто был частью Манора Пелис.

Джения постучала ложечкой по бокалу.

— А теперь, Гевулин, у меня есть много вопросов, которые не могут ждать. — Она обратилась к Астайлин. — С вашего позволения, Ваше Возвышенное Высочество.

— У меня тоже есть вопросы к моему младшему брату. Пожалуйста, расскажи свою историю, Гевулин. Мы все внимательно слушаем.

Как младший брат, он должен был подчиниться. Он немного помолчал, собираясь с мыслями, потягивая вино, прежде чем поставить бокал и прочистить горло в качестве прелюдии к разговору.