— Да как же вы так… — покачал головой он.

— Да там водитель – парень молодой, прыгнул и уехал, пока мастер за динамометрическим ключом пошёл, — тут же сказал я и достал из кармана две купюры, полученные от Семёна Игнатьича. — Десять рублей за бензин и беспокойство, если поможете догнать.

Брови водителя поползли вверх.

— Я, по-твоему, похож на таксиста? — с лёгким раздражением уточнил он.

— Нет, — спокойно ответил я. — Поэтому сначала и попросил помочь, а деньги предлагаю только потому, что собираюсь отнять у вас время и заставить менять маршрут.

Мужчина несколько секунд изучал меня, потом покачал головой.

— Разумно рассуждаешь, но деньги всё же убери. Не за всякую же помощь рублём расплачиваться.

И в этот самый момент из салона раздался удивлённый девичий голос:

— Витя?

Я на расстоянии заглянул внутрь. На заднем сиденье сидела Ася Мезенцева. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, явно пытаясь понять, каким образом я умудрился оказаться на обочине и теперь просил её отца догнать чужой "Москвич".

— Вы знакомы, Ась? — удивился и водитель, повернувшись к ней.

— Да, пап, — быстро ответила она. — Это мой одноклассник Витя Ярцев. Давай ему поможем?

Мезенцев-старший покосился на неё и усмехнулся.

— Я вообще-то и без твоего ходатайства уже почти согласился.

После этого он кивнул мне:

— Садись, Виктор.

Я забрался на заднее сиденье рядом с Асей, захлопнул дверь и сразу пристегнулся.

Девочка тут же развернулась ко мне, и по её глазам было видно, что любопытство прямо уже распирает.

— Ярцев, ты вообще что творишь? Зачем тебе эта машина? Что там случилось? Давай, рассказывай всё, — почти без паузы протараторила она.

Я быстро прикинул, какое объяснение прозвучит правдоподобно. Ася знала меня уже достаточно, чтобы заметить откровенную чушь, но не настолько, чтобы понимать, чем именно я занимался последние дни.

— Я работаю у Семёна Игнатьича, — ответил я. — Та машина сегодня была у него. Её уже отпустили, а потом выяснилось, что с неё сняли защитную панель и забыли вернуть.

Ася нахмурилась:

— Какую ещё панель?

— Защитную. Она закрывает электронный блок, — объяснил я, стараясь говорить так, будто это самая обычная ситуация на свете. — Без неё грязь и вода могут попасть куда не надо. Семён Игнатьич велел догнать клиента, пока тот далеко не уехал.

Водитель сразу посмотрел на меня через зеркало:

— А позвонить ему нельзя было?

— Он не оставил телефона, — развёл я руками.

Я говорил уверенно: в основе придуманной истории лежала вполне реальная техническая ситуация, так что звучала она естественно.

Отец Аси ещё несколько секунд молчал, потом коротко кивнул:

— Понятно. Тогда попробуем догнать.

И нажал на газ.

Я посмотрел вперёд и увидел тёмно-синий Москвич. Он уже был очень далеко, но к моему счастью никуда не свернул.

— Вон, — показал я рукой.

Погоня получилась не киношной. Никаких безумных перестроений и прыжков через перекрёстки, конечно, не было. Отец Аси просто держал хороший темп, аккуратно обгонял медленные машины.

Но самое главное, что расстояние между нами постепенно сокращалось и заветный "Москвич" всё ещё был в поле моего зрения.

И вот, после извилистой дороги, идущей вдоль зелёной зоны, преследуемая нами машина наконец свернула с основной дороги, проехала ещё несколько кварталов и заехала в гаражный массив.

Я сразу узнал место. Нет, я тут никогда не был, но издалека узнал классический гаражный кооператив. Несколько длинных рядов металлических боксов, старые кирпичные здания между ними, асфальт, который давно проиграл борьбу с зимой, и десятки машин, припаркованных где придётся.

Почти такой же гараж был у меня когда-то. Мой первый бокс, мой первый сервис… Ржавая тесная коробка, где между машиной и стеной с трудом можно было протиснуться, но это была моя первая собственная мастерская, и именно поэтому тот гараж я всегда вспоминал с особой теплотой.

— Туда, — сказал я, показывая на поворот.

Мы свернули к гаражам, но почти сразу упёрлись в шлагбаум. За ним начиналась территория гаражного кооператива, а дальше проезд был только для своих.

Я посмотрел на удаляющийся "Москвич" и понял, что продолжать погоню на машине отца Аси уже не получится.

— Дальше я сам, — сказал я, отстёгивая ремень. — Спасибо вам огромное, что подвезли.

Я уже взялся за ручку двери, когда вспомнил про обещанные десять рублей. Достал купюру и протянул водителю.

— Ещё раз спасибо. Возьмите, пожалуйста. Не хочу оставаться в долгу.

Мужчина даже не посмотрел на деньги.

— Да убери ты. Какая ещё оплата, Виктор? Сказал же, что не таксист! — усмехнулся он. — Ты лучше потом Асе помоги в техникуме, если понадобится. Вот и будем в расчете.

— Пап! — воскликнула она, заметно смутившись.

Я убрал деньги обратно в карман.