В поисках дополнительных легальных способов связаться с ней (помимо позорного спама в комментариях под её научными постами про гормоны гибридов) я перешёл в раздел доски объявлений и отфильтровал активные заказы от пользователя DNAmy. Таких на бирже висело сразу несколько. Запросы на редкие биологические материалы, поиск выносливых приспешников для «добровольных и почти безболезненных генетических экспериментов», охота за редкими видами тропических земноводных, скупка лимитированных обнимусиков (среди которых всё так же числился мой 417-й) и свежее срочное объявление о перевозке любимого питомца из старого питомника в новый. Причём за курьерскую доставку предлагалось весьма солидное вознаграждение с пятью нулями, но с жирной припиской курсивом: «Зверушку в пути нельзя пугать, трясти, обзывать грузом и кормить чем попало!»

От суммы последнего объявления я даже заметно оживился и подался к экрану, прикидывая, влезет ли клетка в наш фургон, а потом догадался открыть прикреплённую к заказу фотографию. На снимке в полумраке ангара виднелось чешуйчатое «нечто», которое занимало настолько большую часть помещения от пола до потолка, что по попавшему в угол кадра погрузчику я даже не сразу смог оценить его реальные габариты. Кажется, оно как раз дожёвывало стальной бампер этого самого погрузчика. Стоит ли говорить, что мой курьерский энтузиазм после увиденного угас в ту же секунду?

Но даже если оставить за скобками этот сомнительный заказ на грузоперевозку, вариант связаться с Эми через выполнение для неё мелкого поручения на бирже всё равно имелся. Это на случай, если затея с воскресным аукционом не выгорит. Но пока — всё внимание на преобразователь!

С этими мыслями я потянулся и откинулся на спинку кресла, и ровно в этот момент об мои щиколотки под столом начал кто-то мягко и настойчиво тереться.

От неожиданности я резко дёрнулся, стул предательски накренился назад, и лишь в последний миг я каким-то чудом успел вцепиться обеими руками в край столешницы едва избежав участи позорно грохнуться.

Кот (а кто же это мог быть ещё?) спокойно сел в шаге от вернувшегося на четыре точки стула и посмотрел на меня снизу вверх с таким видом, будто я сам вдруг решил исполнить перед ним этот акробатический этюд.

— Да как ты это вообще делаешь?! — уставился я на пушистую зверушку, которая в очередной раз нагло сломала законы физики и здравого смысла. — Между домом и Базой закрытый лифт! И десятки метров монолитного бетонного перекрытия! Ты откуда тут взялся?!

Кот внимательно выслушал мою тираду, повёл ухом, после чего мягко прыгнул мне на колени и устроился калачиком поверх моих скрещённых рук.

— Это не ответ! — строго сообщил я макушке с полосатым узором.

В ответ раздалось густое, вибрирующее урчание, от которого я было даже оттаял, а потом прислушался и понял, что урчание какое-то неправильное и идёт явно не из горла. У кота на всю Базу заурчал пустой живот. Кот просто хотел есть.

— А, то есть ты снизошёл до меня исключительно по делу, — покачал я головой.

Очень деловой двухвостый кот в ответ заурчал ещё требовательнее и для доходчивости упёрся лбом мне в запястье.

Несмотря на то, что своё желание пообедать странная животинка высказала без малейшего уважения к хозяину логова, проверять, чем питаются голодные аномальные коты при отсутствии корма, мне не хотелось. Поэтому я кое-как высвободил из-под тёплого живота руки, бережно пересадил наглеца на стол рядом с кружкой и, поднявшись на лифте в дом, после быстрой ревизии полупустого холодильника двинулся пешком к ближайшему продуктовому магазинчику на соседней улице. За кошачьим кормом.

Уже в самом магазине, у длинного стеллажа с зоотоварами, выбор провизии превратился в отдельный квест. Корм для котят до года? Возраст постояльца науке неизвестен, но на котёнка он точно не смахивает. Для крупных и длинношёрстных пород? Порода у нас ещё со времён ценника в Смарти-марте официально «уточняется». Для активных домашних животных? Пока кот целыми сутками только дрыхнет на моих подушках, хотя периодически всё же активно нарушает законы пространственно-локальной логики и как-то проходит сквозь стены. Корм для животных с чувствительным пищеварением тоже отпал — судя по взгляду этого зверя, он при желании и гвозди переварит.

В итоге, махнув рукой на маркетинг, я взял самый обычный пакет сухого корма с обнадёживающей припиской «универсальный», отдельно прихватил пачку мясных подушечек-вкусняшек (сугубо для дипломатического установления контакта), а также простую пластиковую миску с нарисованной рыбкой и вернулся обратно на Базу.

Кот ждал ровно на том же месте у клавиатуры. Пока он деловито хрустел гранулами из новой миски на полу — причём не выказывая ни малейшего недовольства бюджетным выбором корма, за что ему отдельное спасибо, — я сидел на корточках рядом и думал о том, что мне вообще делать с этим странным чудищем дальше.