Глава 1. Злодей и плед

Проснувшись на старом обшарпанном диване и уставившись в абсолютно незнакомый мне потолок, я первым делом подумал… Напился.

Потом я вспомнил, что вроде как не пью, и начал экстренно перебирать другие варианты происходящего. Ночное похищение? Первичные признаки деменции? А может, всё ещё хуже и… так выглядит загробный мир?

От последней мысли стало как-то не по себе. Я дёрнулся и свалился с дивана, запутавшись в пыльном пледе, который был накинут на меня вместо одеяла. Попытка встать с пола сделала только хуже. Ноги оказались замотаны по колено, одна рука застряла где-то в складках, а вторая безуспешно искала край. Кое-как поднявшись, я в панике сделал несколько неуклюжих прыжков в сторону камина.

Камин?

Плед, будто намагниченный, не отставал, поэтому мысли о камине отошли на второй план. Рука в ткани рванулась вперёд в поисках хоть какой-нибудь опоры и наткнулась на неуместно висящую возле камина каменную голову горгульи.

Очередная непонятная штука в непонятном месте при непонятных обстоятельствах. Осмыслить существование этой головы я не успел, ибо руку повело вниз, и с отчётливым щелчком голова горгульи активировала скрытый механизм в камине.

Стены дома быстро разъехались, и, ведомый инерцией и непониманием ситуации, я шагнул внутрь скрытого лифта. Уже будучи внутри, я понял, что это было несколько поспешным решением… Вероятно. Но стены за спиной сомкнулись, и лифт автоматически поехал вниз.

Я поискал взглядом кнопки, чтобы его остановить, но не нашёл ни одной. Пришлось заняться тем, что было в моих силах, то есть пледом. Я выпутал из него одну руку, потом вторую, стряхнул его с ног и, не придумав, куда его девать, нацепил себе на плечи на манер плаща. И только после этого обратил внимание на своё отражение в зеркале на стенке кабины.

Чёрные волосы, острые полуазиатские черты лица, худощавое телосложение, очки и… возраст. Мне, а точнее явно не мне, было не больше семнадцати лет!

Это не я!

Я потрогал щёку, и парень в зеркале послушно потрогал свою. Или я? А как меня звать… Эрик, да… Точно, Эрик. Эрик Холл. Кажется, это имя этого тела, а не моего старого. А что со старым телом? Не знаю… Не помню… Ладно, пусть будет Эрик, но почему я такой молодой?

Потому что я школьник! Очевидно же. Но я точно не был школьником? Или был? Студент? Возможно… Тоже не помню.

Голова начала болеть, вопросы только роились, а лифт тем временем приехал. Кабину немного тряхнуло, и створки передо мной открылись. Привычным движением я поправил съехавшие на нос очки и, не снимая своего парадного пледа, вышел из кабины.

Снаружи меня встретило… просторное, даже слишком просторное подземное помещение, которое язык не поворачивался назвать иначе как «секретной базой». Высоко под потолком горели лампы, вдоль стен мигали пульты и экраны, во все стороны тянулись провода. И это было под домом?!

Неуверенно двинувшись вперёд и оглядываясь по сторонам, я по закону подлости наступил на край своего пледа-мантии и чуть позорно не завалился. Равновесие я в последний момент удержал, а заодно поймал и слетевшие было очки.

Поняв, что лучше следить за собой и за тем, что впереди, я выправил своё положение в пространстве и уставился на круглый стол метрах в пяти от меня. Там пятеро взрослых мужиков играли в карты, ели печенье и что-то пили. Судя по запаху, точно не алкоголь.

Я, к слову, был первым, кто их заметил. Либо лифт открылся без звука, либо они были настолько поглощены своей игрой… Я немного постоял, переминаясь с ноги на ногу, и даже неуверенно кашлянул в кулак, но за столом продолжали азартно шлёпать картами. В итоге один из мужчин, низенький пухлый усач, всё-таки обратил на меня внимание.

— Ааа, босс! — воскликнул он и поспешно сунул карты под столешницу, едва не опрокинув свой стакан. — Но ты же умер!

Сидевший рядом с ним очкарик так и замер с печеньем у рта.

Босс? Я?

— Отбой, Боб. — Другой мужчина, с рыжеватой растрёпанной шевелюрой, пригляделся ко мне повнимательнее. — Это сын босса.

Названный Бобом облегчённо выдохнул, пробормотал что-то про своё бедное сердце и вернул карты на стол. Но на них пристально посмотрел третий мужчина, темноволосый, подтянутый, с волевым подбородком. Причём посмотрел он не только на карты Боба, но и на карты остальных, отчего мужчины с нескрываемым сожалением отложили их в сторону.

И что это было?

— Ч-что… происходит? Кто вы? — Никакая опасность мне вроде как не грозила, поэтому я сделал неуверенный шаг вперёд и рискнул задать пару вопросов.

— О, а ты не знаешь? — Мужчины переглянулись.

— Не знаю что?

— Ну… — Черноволосый, которого я мысленно окрестил их лидером, почесал голову и оглянулся на остальных. Те как один уставились в свои стаканы. — Как бы тебе сказать… Твой погибший отец был великим суперзлодеем.