Стартовую цену, как и было решено, я выставил в пять миллионов долларов. Ниже шла галочка «Анонимная продажа (+2% к сбору площадки)». Я уверенно поставил крестик в квадратик. Потом прикинул в уме, что два процента от пяти миллионов — это вообще-то целая сотня тысяч баксов, и жаба заставила меня снять галочку обратно. Потом я представил на пороге своего дома обманутого Дементора с плазменной пушкой, который узнал имя продавца, и вернул галочку на место. Безопасность дороже!

В итоге, перепроверив реквизиты кассы Лиги и кликнув на заветную кнопку «Опубликовать лот», я получил системное уведомление о том, что позиция успешно принята к вечерним торгам и зарегистрирована в каталоге под номером сто четыре.

Фух, главное дело сделано! До начала торгов оставалось ещё около двух часов, так что у меня был вагон времени, чтобы зарегистрировать следующий, уже открытый лот.

Я покосился на плюшевого коало-ленивца № 417, лежащего рядом с мирно спящим Гиассом, и нажал кнопку «Создать новый лот».

Но дописать заголовок я не успел.

Экран центрального терминала мигнул, погас, и через долю секунды на чёрном фоне вспыхнул огромный, пульсирующий неоново-фиолетовым восклицательный знак! Одновременно с этим с тихим гулом кулеров сами собой включились все остальные рабочие терминалы на Базе — и даже два мёртвых залитых кофе монитора в дальнем углу заискрили и выдали кривую фиолетовую полосу! В ту же секунду на столе синхронно запищал и загорелся таким же знаком мой кнопочный телефон. Даже Гиасс на стуле недовольно приоткрыл оба глаза и уставился на монитор.

По выработанной привычке я уже почти поднял вверх указательный палец, решив было, что это какое-то экстренное оповещение Лиги (!), но тут из хриплых настольных колонок на всю Базу раздался властный и слегка искажённый цифровым эхом женский голос:

— Трепещите, жалкие физические оболочки, перед вами Аксиома!

Мой поднятый палец медленно опустился обратно на стол. Кажется, это всё-таки другая контора. И манера здороваться у них куда менее вежливая, чем у нашего куратора!

Стоявший рядом со мной Умник буквально каменел на глазах: его ошарашенное лицо за секунду сменилось выражением детского неподдельного счастья. Быстро поправив съехавшие очки на переносице, мужчина подался вперёд, потянулся к регулятору на колонке и до упора выкрутил громкость.

— Босс, нам невероятно повезло! — восторженным шёпотом произнёс он, не сводя горящих глаз с фиолетового знака. — Это сама Аксиома!

— Ага, очень рад за неё, вот только она мне страницу аукциона выключила, — без особого восторга буркнул я, наконец начав понимать, что именно происходит на экране.

Это было классическое широковещательное явление большой Злодейки миру! Злодейки, которая тем временем с упоением продолжала свой пафосный монолог из каждого утюга:

— Вы — ничтожные, дефектные органические формы жизни, копошащиеся в грязи и не способные осознать и сотой доли моего цифрового величия! — чеканила каждое слово невидимая хакерша, пока восклицательный знак на мониторе ритмично пульсировал в такт её голосу. — Но ничего, сегодня я наглядно продемонстрирую вам своё превосходство и покажу, насколько пусты и бессмысленны ваши жалкие жизни без глобальной сети!

— Погоди, она что, серьёзно… — повернулся я к Умнику, но тот с предельно сосредоточенным лицом приложил палец к губам, шикнув на меня, как в кинотеатре на премьере.

— Через минуту я навсегда отключу весь мировой интернет, если на мои счета немедленно не переведут миллиард долларов! — торжествующе объявила Аксиома. — Отсчёт пошёл, органика!

Под пульсирующим фиолетовым знаком действительно выскочила красная рамка электронного таймера, на котором затикали яркие цифры: 00:59… 00:58… 00:57…

Она реально собирается положить мировой интернет?! В воскресенье вечером?! Эй, у меня вообще-то через два часа торги по лоту номер сто четыре начинаются, какие, к чёрту, отключения сети?! Да и целый миллиард баксов за шестьдесят секунд — разве это не чересчур жирно даже по безумным меркам этой вселенной?! Пока там президенты и банкиры хотя бы номер счёта в платёжку введут, минута уже закончится!

— Эхе-хе-хе! — вдруг злобно и совершенно несвойственно его обычному сухому тону захихикал рядом Умник, потирая ладони. — Нам удалось увидеть глобальное злодеяние самой Аксиомы вживую, в прямом эфире! Это редчайшая удача, босс! Обычно она взламывает закрытые площадки тихо и проводит менее публичные акции.

Таймер на экране тем временем отсчитывал секунды, и пока вся эта затея выглядела для меня как какая-то хулиганская вирусная шутка, но разве такой прагматик, как наш Умник, реагировал бы на дешёвый пранк с придыханием фаната?

— Да кто это вообще такая? — указал я подбородком на восклицательный знак.