На табло в этот момент как раз оставалось 00:39, как вдруг красные цифры странно дёрнулись, замерли на месте и пошли зелёной рябью. В следующую секунду таймер со скрежетом мигнул, число на нём резко подскочило до 00:87, затем превратилось в смайлик в очках и так же стремительно рухнуло сразу до 00:03! Грозный фиолетовый восклицательный знак пошёл квадратными пиксельными помехами, его края начали стремительно осыпаться, а прямо поверх хакерского оформления выскочила спокойная зелёная плашка: «Перехват протокола. Восстановление защищённого соединения… 64%… 89%…»

— …возможно, тем самым я даже оказываю вашей примитивной цивилизации неоценимую услугу, ведь без бесконечного скроллинга форумов в вашей короткой жизни наконец появится больше смысла и времени на… — Аксиома всё это время самозабвенно продолжала заготовленную речь, явно читая с бумажки, но тут, очевидно, заметила на своих мониторах неладное и сбилась с пафосного тона: — Эй! Что за… Да откуда ты опять вылез?! Я же закрыла этот шлюз через три прокси-сервера в Антарктиде! — раздражённо и совсем не величественно взвизгнула Злодейка в прямом эфире, и на заднем фоне отчётливо послышался яростный стук кулака по клавиатуре.

Наполовину стёртый восклицательный знак на экране конвульсивно дёрнулся в последний раз, зелёная полоса загрузки добежала до ста процентов, изображение посыпалось синим дождём кода, а наши колонки от перегрузки едва не перешли на ультразвук:

— Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ПАРАДОКС! СЛЫШИШЬ?! НЕ-НА-ВИ-ЖУ-У-У! — раздался из всех динамиков очень громкий, очень звонкий и очень возмущённый девичий вопль, после чего в колонках мягко щёлкнуло и всё окончательно стабилизировалось.

Включившиеся было по углам терминалы сами собой погасли, экран телефона потух, а на моём основном мониторе как ни в чём не бывало вернулась страница Злодейского Аукциона с пустым полем создания нового лота. Даже набранное слово «Обнимусик» в черновике сохранилось.

Некоторое время я просто молча смотрел на экран, переваривая скорость этого грандиозного цифрового провала.

— И что это было? — наконец повернулся я к притихшему Умнику.

— Это была Аксиома… — с благоговением восторженной фанатки на концерте выдохнул мужчина, снимая и протирая запотевшие очки. — Одна из двенадцати Архизлодеев! Невероятно опасный сетевой гений, действующий преимущественно в информационном пространстве. Устраивает цифровые захваты целых государств, шутя взламывает оборонные и правительственные сайты, организует многомиллионные вымогательства у транснациональных корпораций и вообще в одиночку проворачивает в коде такие вещи, которые обычным программистам даже сложно вообразить!

— Но… Эээ, мне одному кажется, или, — я неловко почесал затылок, покосившись на часы в углу экрана, — её только что остановили и выкинули из сети? Причём меньше чем за полминуты!

— Так её остановил не абы кто, а сам Парадокс! — тоном человека, объясняющего прописные истины, ответил Умник. — Он самый крутой белый хакер в мире! Единственный, кто способен писать контр-код с её скоростью. И между прочим, в реестре Лиги(!) он уже третий год числится в десятке опаснейших Героев планеты!

Так я между делом узнал, что у Лиги (!), оказывается, и для Героев ведётся свой собственный рейтинговый реестр. На третий день индеец Зоркий Глаз заметил, что у сарая нет одной стены! Хотя, учитывая их страсть к бланкам, картотекам и статистике в процентах, удивляться тут было нечему — наверняка там и на Ким Пять-с-плюсом пухлая папка с графиками побед заведена.

Но во всей этой безусловно громкой и пафосной истории с захватом экранов меня как начинающую личинку бизнесмена заинтересовал ещё один момент:

— Как она вообще стала Архизлодеем, если её так быстро обламывают? Она ведь со своим минутным таймером и длинным монологом даже свой миллиард получить не успела…

Да уж, великое злодеяние мирового масштаба закончилось как-то обескураживающе быстро. Выходит, даже небожители-Архизлодеи иногда просто громко сотрясают воздух в микрофон и уходят несолоно хлебавши, как мой папаша со своим Лучом Смерти?

Вместо ответа Умник с загадочным видом перехватил со стола мышку и переключил вкладку браузера на главную страницу Злодейского Форума. Обновив ленту, он ткнул курсором в самый верхний закреплённый пост, который появился в сети буквально десять секунд назад и уже набирал сотни просмотров в секунду:

► Axiom (Архизлодей) (Гений) (Лучший Хакер в Мире) (Интернет Моё Поле Битвы) (Бойтесь) (Невероятно Крутая!) (Ненавижу Парадокса!!!) (Люблю Деньги) (Да Я Могу Сделать Сколько Угодно Ролей)

Ха! Всего тридцать секунд полного контроля над мировым трафиком — и паникующие слабохарактерные президенты на пару с трусливыми ничтожествами из советов директоров корпораций обогатили меня на четыреста пятьдесят миллионов долларов! Причём первые платежи пошли, пока я ещё не успела включить вам таймер!

Благодарю самые ответственные и сговорчивые головы за оперативность. Все вырученные средства пойдут в благотворительный фонд имени Великой меня.

P. S. Парадокс, зануда очкастая, я прекрасно знаю, что ты сейчас сидишь и читаешь этот пост! Можешь сколько угодно рисовать свои дурацкие смайлики в моём коде, но четыреста пятьдесят лямов уже обналичиваются, так что в этот раз раунд за мной!

Чао, неудачники!

Четыреста пятьдесят миллионов долларов… За тридцать секунд вещания!