По выходным, свободный от подземных баз, лазерных акул и молекулярных преобразователей, он преподавал начальную робототехнику детям в Миддлтонском музее современных технологий. Двухчасовые экспресс-курсы для самых умных школьников… Ну или тех, кого мамочки считали таковыми.

Прямо сейчас он одному такому десятилетнему дарованию уже в третий раз подряд объяснял, в чём именно заключается его ошибка при сборке колёсного привода. Причём объяснял без малейшего раздражения, спокойно, терпеливо, не называя никого «придурком», и вообще по сосредоточенному лицу Умника в твидовом пиджаке было видно, что это занятие ему по-настоящему нравится.

— Мистер Тедд, ну я же всё перепаял по схеме, а он снова едет назад! — капризно донеслось с соседнего ряда от пухлого ученика в очках, чей четырёхколёсный робот упрямо пятился к краю парты.

Тедд молча подошёл к столу, двумя пальцами поднял жужжащего пластикового робота за корпус и развернул его носом в противоположную сторону.

— Теперь едет вперёд, — невозмутимо констатировал он, когда машинка бодро покатилась к пеналу. — Полярность инвертирована на клеммах двигателя, но точную причину неисправности предлагаю поискать уже дома.

В этот самый момент во внутреннем кармане пиджака загудел рабочий телефон. Выдав классу практическое задание на полчаса — собрать из конструктора манипулятор, который сможет самостоятельно переместить пластиковый стакан с одного конца стола на другой, — мужчина отошёл в угол кабинета, продолжая поверх очков зорко следить за двенадцатью парами детских рук.

— Да, что-то случилось, босс? — вполголоса поинтересовался Умник.

— Да, случилась! Моя мама случилась! А, чёрт, этот диалог сегодня повторяется уже в третий раз, — устало пробормотал Эрик. — В общем, я тут на Базе раскопал старую коробку и выяснил, кто моя мама, представляешь?!

— Эми Холл, она же в реестре Лиги Эми Кислота. Международный Злодей, семьдесят восьмая строчка общего мирового рейтинга, если за этот квартал ничего не поменялось. Один из величайших генетиков и биоинженеров среди Злодеев, уступающая в профиле только Варкастеру, а ещё бывшая законная супруга доктора Омеги, — ровным тоном отчитался Умник.

— Так ты всё это время знал?! И молчал?! — возмутился подросток так громко, что Тедду пришлось чуть отодвинуть трубку от уха. — И только не говори, как Боб, что я сам не спрашивал… Я и так это знаю!

— Не скажу, босс. Ты просто не отдал соответствующее распоряжение на выдачу семейного досье. Юридически это разные вещи, — педантично заметил мужчина. — Ну и по четвёртому пункту нашего типового контракта я вообще не вправе по собственной инициативе обсуждать личные и матримониальные дела работодателей.

— …

На том конце провода от такой бюрократической брони ненадолго потеряли дар речи.

— Хорошо, — в итоге сдался Эрик. — Отдаю прямое распоряжение! Расскажи мне всё, что знаешь о моей матери!

— Ммм, свою злодейскую карьеру она официально начала ещё до развода с доктором Омегой: в октябре девяносто первого года она впервые с помощью модифицированного хорька украла редкую коллекционную игрушку с закрытой фабрики в…

— Стой-стой, не настолько подробно! — перебил его подросток. — Автобиографию по годам не надо!

— В таком случае, Эми Холл — автор целого ряда перспективных… Нет, Артур, прицепить к шасси вторую крону на девять вольт нельзя, сгорит плата контроллера, — прижал телефон к груди мужчина, повысив голос ровно настолько, чтобы было слышно на задней парте. — А ты, Сэнди, не забудь прикрутить динамик до того, как закроешь крышку корпуса. Кевин, немедленно вынь латунную шестерёнку изо рта. Так, на чём я там остановился, босс?

— На каких-то перспективных что-то там, подозреваю, что исследованиях. Но знаешь… В её научных талантах я не сомневаюсь, да и всё это висит на форуме. Лучше расскажи мне про неё как про личность! Какой у неё характер в жизни? Почему они с отцом разошлись? Какой у неё любимый цвет или любимая еда, в конце концов?

Умник на секунду стушевался, поправив очки на переносице. Очевидно, вопросов из области психологии и кулинарии он не ожидал.

— Боюсь, тут я не помощник, босс, — признал он. — Лично мы с ней не пересекались: когда я устроился к доктору Омеге, они уже как десять лет жили раздельно. Могу только сказать, что алиментов с неё доктор Омега не требовал.

— Как и думал, — буркнул Эрик. — Ладно, а что, кстати, за Варкастер? Он действительно настолько хорош?

— Один из двенадцати Архизлодеев, — серьёзно кивнул Умник, понизив голос до шёпота, чтобы дети за партами не услышали лишнего. — Невероятно могущественный химеролог. По одной из теорий на форуме — один из тех, кто вполне может анонимно числиться в Совете Пяти. Документальных подтверждений, разумеется, нет, но теории этой уже как восемь лет.

— Солидный мужик, — протянул Эрик.