— Папа-единорог! Иго-го! Быстрее, папа, мы опаздываем на бал! — счастливо пищала девчушка, крепко держась маленькими ладошками за его шею, а улыбающийся во весь рот бугай гордо наматывал круги на четвереньках по полупустой гостиной, откуда он предусмотрительно вынес в коридор все стулья, торшер и всё мало-мальски хрупкое.

Помимо его «рабочей» домашней розовой майки, которую когда-то выбрала для него Кэти, на широкой голове Здоровяка сегодня красовался пластиковый ободок, из центра которого торчал аляповатый плюшевый единорожий рог в золотых звёздочках. Мужчина настолько ответственно вжился в роль сказочного скакуна, что за собственным басовитым «иго-го» и топотом колен по ковру не сразу услышал знакомую трель вызова.

— Папа, стой, тебе звонят! — потянула его за плечо девочка, как за поводья, и Здоровяк, послушно остановившись и осторожно усадив дочку на диван, поднялся во весь свой двухметровый рост и потянулся к кнопочному телефону на верхней настенной полке.

— Пара минут, милая, перерыв на водопой, — ласково улыбнулся он дочке, разглядев на крошечном экранчике контакт звонившего. — Это по работе, от дяди-босса.

Девочка, важно кивнув, вприпрыжку побежала к большому светлому окну, из которого она любила смотреть на ухоженную зелёную лужайку около их дома. Здоровяк же откашлялся, чтобы голос звучал посолиднее, и прислонил трубку к уху.

— Я всё знаю, — без всякого приветствия замогильным тоном донеслось от Эрика.

Мужчина на мгновение похолодел и застыл посреди комнаты, после чего скосил глаза вверх и виновато стянул с макушки розовый ободок с рогом.

— Босс, клянусь, это исключительно для игр с дочерью, на работе и моей злодейской репутации подобное никак не сказывается… Вчера в Смарти-марте я был сама суровость!

— Папа, ну ты же обещал быть волшебным единорогом подольше! — тут же возмущённо донеслось от окна, и Здоровяк, окончательно растерявшись между двумя авторитетами, ещё более виновато и покорно нацепил ободок обратно на голову.

— Я вообще-то про свою маму, — после секундной паузы ответил опешивший Эрик, и мужчина с огромным облегчением выдохнул.

— Папа, передай своему дяде-боссу, что ты самый лучший единорог на свете! — серьёзно, сдвинув бровки, велела девочка.

— Я всё прекрасно слышу, Джош, — буркнул в трубку Эрик, явно прикрыв глаза ладонью на том конце провода. — И передай Кэти, что я ни капли не сомневаюсь, что ты лучший единорог в нашей команде.

Здоровяк радостно расправил богатырские плечи, отчего розовая майка жалобно треснула по швам. Высокое мнение босса о его единорожьей квалификации искренне обрадовало мужчину. Эрик же поспешил вернуть разговор к теме звонка:

— Слушай, Джош, я тут сегодня случайно узнал, что моя мама — Международная Злодейка. Эми Кислота. Это, безусловно, полезная информация, но мне нужно знать больше о том, какие у них с отцом были отношения. Может, ты что-то помнишь? Он тебе ничего не рассказывал, когда ты ему костюмы подшивал?

— Эээ, ну доктор Омега ей очень восхищался, босс, — неуверенно протянул Здоровяк, почесав затылок рядом с плюшевым рогом. — Всё время говорил, что однажды поднимется до её ступени и они снова будут смотреть на мир с одной высоты. А значит, достойная муза для достойного злодея! Ну и с её международным уровнем неудивительно, что он так старался… Правда, когда мы четыре года назад привезли тот бар с игрушкой, старый босс всю ночь просидел над коробкой с телефоном в руке, но так никуда и не позвонил…

Здоровяк честно нахмурил лоб, пытаясь вспомнить ещё что-нибудь полезное из старых разговоров, но тут Кэти, успевшая с коленями забраться на подоконник гостиной, начала звонко звать папу и стучать ладошкой по стеклу, требуя посмотреть, что происходит во дворе.

— Что такое, зайка? — тут же переключился он, подойдя к дочке и выглянув в окно поверх её бантов.

Там, посреди подстриженной лужайки, упитанный полосатый енот отчаянно перетягивал с нахальным серым голубем горбушку белого хлеба. Оба пыхтели, топтались на траве, суетились и никак не желали уступать добычу.

— Енот плохой! — уверенно заявила девочка, указывая пальчиком на пушистого грабителя. — Он у птички хлебушек отбирает!

— Он не плохой, солнышко, он просто голодный, — мягко покачал головой мужчина, отчего рог на ободке смешно качнулся. — У него, может, тоже детки в норе сидят.

— А голубь?

— Тоже голодный, зайка. Пойдём на кухню, вынесем им ещё горбушку, чтобы не ссорились.

Всё это время Здоровяк забывчиво держал телефон у самого уха, а Эрик на Базе молча слушал эту воспитательную беседу о природе добра и зла.

В итоге, тихо пробормотав в микрофон что-то вроде «безнадёжный случай, какой уж тут шантаж города», подросток без лишних слов завершил звонок.

*****