Она не хотела, чтобы я здесь был.

Я переминаюсь с ноги на ногу и тру ладонью заднюю сторону шеи.

— Один человек меня выручил, — бормочу я.

Бенджамин хлопает меня по плечу, в другой руке у него расплескивается напиток из бокала.

— Отлично. Ну, чувствуй себя как дома. Моя жена – хорошая хозяйка, так что выпивки и еды полно. Она даже испекла рисовые криспи в форме рождественских елочек. — Затем он многозначительно подмигивает мне, напоследок сжимая мое плечо. — Делайла должна заскочить попозже.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как он идет по коридору к гостям, и в этот момент вижу ее.

Джози стоит и смотрит на меня широко раскрытыми глазами, почти не вздрогнув, когда муж, проходя мимо, целует ее в макушку.

Мое дыхание на мгновение перехватывает, когда я смотрю на нее. Она прекрасна. Алые губы, длинные золотистые локоны, глаза цвета бурбона, подернутые мерцанием шампанского. Нефритовые пайетки на ее платье сверкают, как крошечные угольки в свете люстры.

Когда ее муж скрывается из виду, она осторожно приближается ко мне, скрестив руки на груди, словно ей нужно защититься.

— Что ты здесь делаешь, Эван? — Она пытается быть сильной, но сорвавшийся голос выдает ее. Она сжимает губы в ожидании моего ответа.

Я цепляюсь большими пальцами за шлевки ремня, не отводя от нее взгляда.

— Ты меня пригласила.

— Это было до… — Голос Джози обрывается, и она опускает глаза, впиваясь своими алыми ногтями в предплечья. — Тебя не должно здесь быть.

— Нам нужно поговорить.

Она резко вскидывает голову.

— Здесь? Сейчас? В моем доме, где полно моих друзей, и рядом мой муж?

— Ты не ответила на мое сообщение.

— Я знаю. Пойми же намек, Эван.

Джози морщится от собственных слов. Она закрывает глаза, ее губы приоткрываются, и я почти вижу, как с них готово сорваться извинение.

Я медленно киваю, прикусывая щеку изнутри, смиряясь с неизбежным.

— Намек понял. — Я круто разворачиваюсь и иду обратно к входной двери, стараясь не показать, как мне, блядь, больно.

Робкий голос Джози останавливает меня, прежде чем я успеваю уйти слишком далеко.

— Подожди.

Я замираю и чувствую, как она подходит ко мне сзади. Чувствую ее тепло. Вдыхаю ее цветочный парфюм.

— Прости, — тихо говорит она. — Я не могу… Я не… — Она трет виски́, покорно вздыхая, прежде чем собраться с мыслями. — Я просто… пытаюсь все это осмыслить. И у меня не очень-то получается.

Бросив взгляд через плечо, я остаюсь стоять к ней спиной, мои мышцы каменеют.

— Все в порядке. Я понимаю.

Нет, не в порядке.

Это отвратительно. Это просто ужасно.

Но я действительно понимаю.

Я продолжаю свой путь к двери, когда чувствую ее руку на своем предплечье.

И в тот же миг из меня словно выкачивают весь воздух.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, в ее глаза, в которых бушует столько противоречий и раскаяния, что мое сердце просто не выдержит этого, и я судорожно вздыхаю.

— Джози, ты права. Мне не следовало приходить.

Наши взгляды сплетаются, пока она пытается понять, что сказать, что ей следует сделать, и почему она никак не может позволить мне просто выйти за эту дверь. Она ничего не говорит. Она кивает в сторону лестницы и делает шаг, ожидая, что я последую за ней.

Полагаю, мы все-таки поговорим.

Джози проводит меня в свою спальню и закрывает дверь. Я не могу отделаться от мысли, что это наихудшее место для разговора, потому что единственное, о чем я буду думать – это о том, как бы побыстрее стянуть с нее это платье и затащить под одеяло. Она не сразу поднимает на меня взгляд, нервно постукивая пальцем по руке. Я не знаю, стоит ли мне заговорить первым и что вообще сказать, поэтому просто наблюдаю за ней, засунув руки в карманы и прислонившись спиной к двери.

Джози наконец поднимает на меня глаза и покусывает губу.

— Я думаю, нам больше не стоит видеться.

Блядь. Я надеялся услышать от нее совсем не это.

Я стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица, хотя сердце бешено колотится в груди.

— А как же Саммер и Оливия?

Они тоже важны. Их дружба важна.

Похоже, Джози уже все обдумала, потому что она не колеблется.

— Это жертва, на которую я пошла, когда решила побыть эгоисткой.

Я делаю глубокий вдох и внимательно смотрю на нее. По тому, как дрожит ее подбородок и блестят глаза, видно, что ее решимость висит на волоске.

Она непреклонно качает головой, когда я делаю осторожный шаг вперед.

— Не пытайся переубедить меня, Эван. Пожалуйста.

Я замираю на месте и выдыхаю.

— Джози, мы можем подойти к этому по-взрослому. Мы можем позволить девочкам видеться, чтобы… это не мешало. — Я перевожу палец с нее на себя, показывая, о чем речь.

Она продолжает качать головой из стороны в сторону, и мне интересно, кого она пытается убедить – себя или меня.