Я: Там есть продавец вина. Он дает бесплатные образцы.

ДЖОЗИ:ПРОДАНО.

Я: Ха. Тебя слишком легко уговорить :) Мы встречаемся там с моими друзьями в 5. Могу заехать за вами, с парковкой там просто кошмар.

ДЖОЗИ: Звучит отлично. Оливия приезжает на школьном автобусе около 4. Ты не будешь против, если Бен поедет с нами?

Я против. Абсолютно, блядь, против.

Я: Вовсе нет.

ДЖОЗИ: Я спрошу его. Это не совсем в его стиле, но не хочу, чтобы он чувствовал себя обделенным.

Я сомневаюсь, задавать ли следующий вопрос, но все же решаюсь.

Я: Он же нормально относится к тому, что мы так часто проводим время вместе? Просто хочу убедиться, что он не подумает ничего плохого.

Ничего плохого… если бы он только знал.

Я задерживаю дыхание во время долгой паузы, и наконец Джози начинает набирать текст. Я вижу, как маленькие прыгающие точки исчезают и появляются снова несколько раз.

ДЖОЗИ: Спасибо, что спросил. Бен не такой, и он знает, что мы просто друзья. Кроме того, он очень хочет, чтобы ты скоро пришел к нам на ужин. Думаю, он заинтригован твоей писательской карьерой.

Бен «не такой». Старина Бен. Настоящий, блядь, идеальный муж. Не могу перестать задаваться вопросом, как он может быть абсолютно спокоен, когда я трусь вокруг его жены – потому что, будем честны, я не урод. В этом плане у меня все довольно неплохо. Не могу представить, чтобы даже самого невозмутимого мужа не напрягал кто-то вроде меня, проводящий так много времени с его женой.

Должно быть, приятно быть таким самоуверенным – не нужно волноваться о том, что жена бросит вас ради менее привилегированного татуированного писателя. Или, может быть, он слишком занят тем, что спит с женами других мужчин, чтобы замечать это.

Я стискиваю зубы и отправляю ответ Джози.

Я: Супер. Просто решил уточнить. Увидимся в 5 :)

Все, что мне остается, – это уповать на то, что у Бенджамина Гранта сегодня вечером найдутся дела поважнее.

——————————

У Бенджамина Гранта есть дела поважнее на этот вечер.

Я стараюсь не показывать облегчения, когда Джози сообщает мне об этом, пока они с Оливией усаживаются в мой «Мустанг».

— Какая… жалость. — Я почти давлюсь своими словами. — Может быть, в другой раз. — Услышав щелчки ремней безопасности, я завожу двигатель и срываюсь с места по тихой улице, ловя на себе осуждающий взгляд какой-то Карен из тупика. Возможно, я и не заметил знак ограничения скорости, но я купил «Мустанг Джи-Ти» не просто так, и я почти уверен, что ехать 40 километров в час – это жестокое обращение с двигателем.

Я смотрю на Джози, чьи волосы развеваются от ветра из приоткрытого окна, и не могу не заметить странное выражение ее лица – немного мечтательное, может, даже романтичное. Она опускает стекло ниже и высовывает руку, позволяя ветру играть с ее пальцами в каком-то шутливом танце. Я перевожу взгляд с Джози на дорогу и обратно, задаваясь вопросом, о чем она думает. Это был бы идеальный момент для игры «Скажи это», но она так погружена в свой личный мир, в какое-то магическое место, куда она сейчас отправилась, что у меня не хватает духу ее отвлекать.

До соседнего городка Грейслейк ехать пятнадцать минут. Мы с Джози мало разговариваем в дороге, но это не неловкое молчание – нет, оно довольно умиротворяющее. Мы поглощены разговором, доносящимся с заднего сиденья. Там шутят о школьных буднях, обсуждают предстоящий Хэллоуин и костюмы Саммер и Оливии, и смеха там больше, чем может выдержать мое сердце. Я не привык к таким моментам. Мое сердце было заморожено больше года… покрыто льдом. Но я чувствую, как лед тает – медленно, едва заметно, – и мне бы хотелось привыкнуть к этому ощущению.

Мне удается найти хорошее место для парковки, и мы выходим на оживленную, перекрытую для движения улицу. Запах попкорна с маслом дразнит меня, пока Джози сдвигает солнцезащитные очки на волосы и осматривает происходящее.

— Вау, это здорово. Мы никогда не были на этом рынке, — говорит она, любуясь рядами необычных прилавков. В лучах солнца ее волосы переливаются всеми цветами радуги, и я впервые замечаю в них красные, золотые и желтые оттенки.

Осенние листья, — подсказывает мой разум. Вот что они мне напоминают.

Затем я мысленно пинаю себя за то, что сравнил волосы Джози Грант с гребаными осенними листьями, списывая это на проснувшегося во мне писателя.

— Эван!

Я смотрю налево и вижу, как Эмбер отчаянно машет мне рукой у винной лавки. Ничего удивительного. Мы пробираемся сквозь толпы семей, собак и огромных детских колясок, которые, слава Богу, мне больше не нужно таскать за собой. Саммер бежит впереди нас, вцепившись в руку Оливии и таща ее за собой.

— Тетя Эмбер! — кричит Саммер. Эмбер забавно подпрыгивает на обеих ногах, ставит на пол бутылку вина и крепко обнимает Саммер.