Я тяжело сглатываю и кладу ладони ему на грудь. Я хочу стереть эти воспоминания из его памяти, но тут же понимаю, что тогда он перестал бы быть тем мужчиной, к которому я успела привязаться. Он стал бы таким же, как любой другой мужчина в экогороде.

— Пожалуйста, сними ее, — умоляю я.

Ченс отворачивается и вглядывается в темноту: — Нет.

Я закрываю глаза и прижимаюсь лбом к его груди: — Пожалуйста.

— Посмотри на меня, — требует он.

Глаза жжет от слез из-за Рут, когда я поднимаю на него взгляд.

— Я могу вытянуть только тебя. — Его ладони обрамляют мое лицо. — Могу поймать только тебя. Я не смогу воевать, если она будет в моей команде. Она слабая, Джай. Каждая секунда, когда она будет требовать моего внимания, поставит под угрозу тебя и Рейз. Нас может быть только трое. Я знаю, что наша команда сработается. — Он прижимается своим лбом к моему. — Я не могу заявить права на трех женщин.

Заявить права?

Какого. Черта?

— Ты заявил права на Рейз? — ахаю я, вырываясь из его рук.

— Не так, как на тебя, — быстро отвечает он. — Рейз… мятежники разорвали ее на части. Она сломлена.

Я хмуро смотрю на него: — Почему тогда она в твоей команде?

Ченс качает головой с измученным видом.

— Я взял ее к себе, чтобы защитить. — Он пожимает плечами. — К тому же, она очень быстрая и не трещит над ухом.

Мне нужно знать наверняка.

— Значит, ты не спал с ней?

На его лице мелькает гнев.

— Какую часть слова «сломлена» ты не поняла? Мятежники трахали ее, пока она едва не истекла кровью.

О, боже.

Осознание обрушивается всей своей тяжестью.

Бедная Рейз.

Ченс тяжело выдыхает.

— Рейз умеет выживать, и я знаю, что она прикроет мне спину так же, как я прикрывал ее. — Он качает головой, глядя на меня. — А вот ты меня беспокоишь. — Его глаза впиваются в мои. — Я могу доверять тебе, Джай?

— Конечно, — выдыхаю я.

— Тогда тебе лучше начать доказывать, что ты тоже прикроешь мне спину, а не будешь сбегать, чтобы спасти всех подряд. — Его глаза темнеют. — И тебе лучше начать слушать меня. Не заставляй меня наказывать тебя.

Я хмурюсь еще сильнее.

— И какое же наказание меня ждет?

— Будешь проходить полосу препятствий, пока не отключишься, а потом я привяжу тебя в гнезде.

Ладно, больше никакого непослушания Ченсу.

Я киваю, все еще сочувствуя Рут.

— Эта война того стоит? Вся эта жестокость?

— Наша свобода того стоит. — Ченс тянется ко мне и обхватывает пальцами мой затылок. Он резко притягивает меня к себе, и его губы замирают в миллиметре от моих. — И это того стоит. — Его губы плотно прижимаются к моим.

Я цепляюсь за его футболку, в животе порхают бабочки, а сердце замирает.

Это быстрый поцелуй, но он все равно сбивает с ног. Когда Ченс отстраняется, я чувствую его дыхание на своих губах, а затем он произносит: — Ради свободы чувств стоит рискнуть, Джай.

Он кладет руку мне на поясницу и притягивает к себе. Я вдыхаю его запах и обнимаю за талию.

— Просто делай, как я говорю, и все будет в порядке, — шепчет он.

— Хорошо.

Какое-то время мы стоим молча, затем Ченс указывает на небо: — Посмотри туда.

Похоже на то, будто солнце потускнело, и кто-то откусил от него кусок.

— Это называется луна, — объясняет он. — Ее форма меняется по мере того, как солнце заходит за нее.

— Луна. — Мне нравится ее мягкое желтое свечение, и я неотрывно смотрю на нее еще некоторое время, прежде чем повернуться к Ченсу: — Что теперь будет?

— Здесь становится слишком тесно. Тебе придется сосредоточиться только на Рейз и на мне – на твоей команде.

— Хорошо.

— Мы будем тренироваться вместе, чтобы привыкнуть друг к другу во время прохождения полосы препятствий.

Он снова прижимает меня к своей груди, глядя в сторону гнезда. Его губы касаются моего лба, и по коже пробегает дрожь.

— Ты не должна переживать за Рут и остальных. Это тебя убьет.

Я позволяю его объятиям защитить меня от жестокости его слов и от надвигающейся на нас войны.

Глава 28

ГЛАВА 28

ДЖАЙ

— Ты хочешь вернуться в вард? — спрашивает Ченс.

Я не смотрю в ту сторону, где Рут привязана в гнезде.

— На улице не холодно. Если ты не против, я бы предпочла остаться. — Я смотрю на него. — Мы можем побыть здесь?

Уголок его рта приподнимается в улыбке, смягчая черты лица.

— Конечно.

Ченс утягивает меня за собой на траву, и я, положив голову ему на грудь, смотрю на луну. Он медленно вырисовывает круги у меня на спине, и каждый раз, когда его пальцы касаются поясницы, по телу пробегает сладостная дрожь. Его вторая рука расслабленно лежит на животе, рядом с моей рукой, покоящейся на его груди.

Он выглядит настолько умиротворенным, в то время как внутри меня бушует настоящий ураган эмоций.

Его рука на моей спине замирает, и я жду еще несколько секунд, прежде чем медленно приподнять голову. Его глаза закрыты, и в тусклом свете луны и звезд он выглядит так же, как в нашу первую встречу, – старше и суровее, но уже не так пугающе теперь, когда я узнала его получше.