Слезы стекают в волосы, и только тогда я понимаю, что плачу.

— Я не хочу так умирать, — кричу я. — Я не хочу замерзнуть.

Вторая капля ударяет в грудь, а затем они начинают падать все чаще. Каждая капля дождя ледяная, как смерть. Я теряю рассудок, крича и умоляя о помощи.

Стальной пол подо мной содрогается, но я едва замечаю это движение.

— Я не хочу замерзнуть, — жалко всхлипываю я. — Что я сделала не так? За что вы со мной так?

Пол снова дергается – а может, это лишь игра моего воображения.

Небо прорезает очередная полоса яркого света, за которой следует оглушительный раскат. Я не знаю, что это за стихия, знаю лишь одно – я до смерти ее боюсь.

Я слышу лязг решетки – скрежет металла о металл. Кто-то склоняется надо мной, и я начинаю умолять: — Пожалуйста. Помогите мне. Я не хочу умирать. Помогите.

Теплые руки сначала развязывают мое левое запястье, и когда спаситель нависает надо мной, вспышка молнии освещает его лицо.

Ченс.

Я понимаю, что Ченс видит меня в одном белье, и к страху примешивается смущение. Я дергаюсь, пытаясь высвободить правую руку, и из моей ноющей груди вырываются всхлипы.

— Замри, — резко бросает он.

Как бы я ни старалась, у меня не остается сил, чтобы вырваться, и я безудержно рыдаю. Как только руки оказываются свободны, я резко сажусь и тянусь к левой лодыжке, пока Ченс развязывает правую.

Едва избавившись от веревок, я вскакиваю на ноги. Я не смотрю на Ченса – мне слишком стыдно предстать перед ним в таком виде.

Я еще никогда не была так обнажена перед кем-либо, и чувство стыда просто невыносимо. Не соображая, что делаю, я спрыгиваю с гнезда. Ноги пронзает острая боль от жесткого приземления.

— Джай! — кричит Ченс, но я сгораю от стыда и срываюсь с места.

Очередная вспышка молнии подгоняет меня, и я бегу ко входу в вард. Я уже почти добираюсь до туннелей, когда рука Ченса обвивается вокруг моей талии, отрывая от земли, а затем я врезаюсь спиной в его грудь.

Я хватаю его за руку и кричу, отчаянно пытаясь вырваться.

— Тш-ш, с тобой все будет хорошо, — в его голосе слышится неподдельная тревога.

Рыдания сдавливают мне горло, и я продолжаю вырываться, пока он несет меня в свою спальню.

Я слышу, как захлопывается дверь, и в ту же секунду, когда он меня отпускает, я отшатываюсь от него. Я дышу слишком часто, горло сводит спазмом, грозящим полностью перекрыть кислород. Из меня вырываются сдавленные звуки, и я лихорадочно ищу выход из темной комнаты.

Я с трудом различаю в темноте, как Ченс поднимает перед собой руки, не сводя с моего лица пристального взгляда.

— Успокойся. — Он кивает в сторону кровати. — Там для тебя футболка.

Я даже не смотрю в ту сторону, а вместо этого бросаюсь на него с кулаками. Бью его по груди, куда только могу дотянуться, и пытаюсь проскочить мимо него к двери.

— Господи, — рычит он, сжимая меня в стальных объятиях.

— Нет! — кричу я. Я окончательно теряю рассудок, безумно вырываясь из его рук.

— Джаспер! — рявкает он, швыряя меня на кровать.

Не успеваю я вскочить, как он оказывается сверху, прижимает мои руки к матрасу и наваливается на меня всем телом.

— Пожалуйста, — задыхаюсь я, ловя ртом воздух от пережитого ужаса.

Вся комната озаряется светом, а треск такой громкий, что у меня от страха немеет язык. Я едва не вывихнула плечо, пытаясь прижаться к Ченсу, чтобы спрятаться от этого демонического дождя.

Ченс рывком поднимает меня и снова заключает в объятия. На этот раз я рыдаю, уткнувшись ему в грудь, и при каждой вспышке света мое тело конвульсивно вздрагивает.

— Ты в безопасности. — Ченс садится удобнее, бережно прижимая меня к себе. — Дождь не причинит тебе вреда.

Я безутешно плачу в его влажную футболку, цепляясь за ткань так, словно это единственная преграда между мной и смертью.

Он гладит меня по волосам, а затем прижимается ко мне всем телом и целует в висок.

— Я держу тебя, маленькая. Тш-ш…

Понятия не имею, сколько проходит времени, прежде чем мне удается успокоиться. Я не двигаюсь, просто продолжая лежать в кольце рук Ченса.

Дождь льет с такой силой, что кажется, будто он вот-вот пробьет потолок.

Через пару минут Ченс спрашивает: — Лучше?

Не утруждая себя ответом, я отталкиваюсь от него и сползаю с кровати. Мой взгляд прикован к каплям, барабанящим по большому окну спальни.

А что, если стекло разобьется?

Вспыхивает свет, и, повернув голову к Ченсу, я вижу, как его взгляд скользит по моему телу.

Я полуголая, а насквозь промокшее белье практически ничего не скрывает!

Я бросаюсь обратно к кровати, срываю одеяло и прикрываюсь им, как щитом.

Он поднимает на меня взгляд и вздыхает: — Надень футболку.

Я окидываю взглядом комнату и замечаю ее на полу. Подняв вещь, я торопливо натягиваю ее через голову. Она доходит мне только до колен.