Я проспала несколько беспокойных часов. Во сне, как обычно, меня преследовали удушающее синее пламя и чудовища с рогами и длинными клыками. Только теперь они окружили меня кольцом тисов. Тонкие ветви склонялись ко мне, будто пытались запереть в этом месте. Я раскрыла рот, чтобы закричать, но заговорила не своим голосом.

Пора.

Меня разбудила резкая дробь костяшек по двери. Кожа блестела от пота.

— Пора знакомиться с канцлером, — донёсся голос Энхарта.

Я судорожно выдохнула, поднялась и наспех переоделась в простое платье и сапоги. Влажные волосы убрала с шеи и заплела в косу. Перед тем как выйти к Энхарту, ещё раз посмотрела в окно.

Когда мы вошли в кабинет канцлера, нас окутал холодный сквозняк. В углу стоял стол из вишнёвого дерева, заваленный исписанными листами пергамента; рядом — стеклянная коробка с небольшим металлическим обручем внутри. Стены занимали высокие книжные шкафы. Тома в них были, казалось, почти столь же древними, как мужчина, ссутулившийся в потёртом кресле у камина.

Канцлер не походил ни на одного вампира, которого я прежде видела. Иссушенная временем кожа туго обтягивала угловатое тело, словно растянутый пергамент. Борода, спускавшаяся на грудь, была того же желтовато-серого оттенка, что и редкие волосы. Будь он человеком, я дала бы ему лет восемьдесят. При нашем приближении он распахнул серебристые глаза.

— Ваше Королевское Высочество, — прохрипел он с незнакомым мне акцентом. — Прошу простить, если не поклонюсь.

— Прощу. Но лишь потому, что сомневаюсь, что вы вообще сумеете, — отозвался Энхарт.

Взгляд вампира переместился на меня. Я не ощущала от него ничего. Ни малейшего отголоска эмоций.

— Значит, вы и есть ведьма короля.

Энхарт фыркнул.

— Финвал Эррамун, — представилась я, не обращая на него внимания. — Рада познакомиться.

— Взаимно. Как вам наверняка уже сообщили, я Ивор Соррелл, канцлер Холлибрукского университета. — Вампир некоторое время молча разглядывал меня. — Ваше Королевское Высочество, если не возражаете, я хотел бы поговорить с мисс Эррамун наедине.

Энхарт замешкался лишь на долю секунды, потом вышел, бросив:

— Как пожелаете.

Когда дверь со скрипом закрылась, Ивор указал мне на кресло рядом. Наверное, когда-то обивка была роскошной, но теперь выцвела и обтрепалась по краям, словно домашняя кошка регулярно точила о неё когти. В нос ударил затхлый запах. Интересно, когда здесь в последний раз открывали окна?

— Каковы первые впечатления от университета? — спросил канцлер, не сводя с меня немигающего взгляда, словно пытался разгадать головоломку.

— Я нигде не видела ничего подобного, — призналась я.

— В Валене таких мест немного. Основатели хотели, чтобы архитектура повторяла окружающие горы. Главным инженером был Фирмин Хитрый, один из первопроходцев стихийной архитектуры и зачарования. Правда, спустя несколько лет после открытия университета он покинул преподавательский состав.

— Вы… — Я запнулась. Вампир молчал, пока мысль складывалась у меня в голове. — Вы один из тех, кто изображён на витраже, да?

— Да.

Я приподняла брови. Значит, ему больше двух тысяч лет.

— Как… — Я снова замялась, не понимая, что сказать. — Как интересно.

Он кивнул, будто соглашаясь.

— Кстати, этот кабинет тоже спроектировал Фирмин. И оставил несколько чар.

— Чар?

— Для уединения и сохранения тайн. На случай вроде нынешнего, когда наследный принц Валена торчит у меня под дверью и пытается подслушать наш разговор.

Я улыбнулась.

— Значит, вы его слышите, а он нас — нет? Наверное, его это бесит.

Ивор улыбнулся в ответ, обнажив длинные потускневшие клыки.

— Уверен в этом. Зато мы можем говорить свободно.

Я сглотнула.

— А…

— Мне сказали, что у вас необычайный потенциал.

Щёки потеплели.

— Король очень хвалит меня.

— Возможно. Хотя это наблюдение принадлежало не ему.

Я быстро посмотрела на закрытую дверь.

— Вы тренируетесь уже несколько месяцев. Скажите, в каких направлениях магии ваши способности проявились лучше всего?

Я пожала плечами.

— Думаю, со стихийной у меня неплохо. И с телесной — ею мы занимаемся в последнее время. С ментальной поначалу было тяжелее всего, но теперь я более-менее справляюсь.

— А ваш дар? Эльдорфайр?

Я стиснула зубы.

— Не знаю, что вам рассказал принц, но это не дар.

— Однако раньше вы его призывали?

— Да, — призналась я. — Но только однажды.

Уголки его губ дрогнули.

— Любопытно. Но к этому вернёмся позже. Не стану сегодня утомлять вас историей Эльдорфайра. Как насчёт экскурсии?

— Я… э-э… да? — отозвалась я, ошеломлённая столь резкой сменой темы.

Когда мы с Энхартом снова встретились в коридоре, мимо торопливо прошла вице-канцлер и сунула нам в руки по письму.