— Почему ты шпионила за Питером?

Я отошла подальше, чтобы нас не услышали; Нив пошла следом.

— Не шпионила. Просто тренировалась.

— В чём?

— Принц Энхарт заставляет меня учиться направлять ментальную магию наружу. Это вроде как заглянуть человеку в голову.

— Звучит как чудовищное вторжение в личную жизнь, — сухо сказала она.

Я замялась.

— Всё не так плохо, как звучит, правда. И мне нужно тренироваться, если я хочу попасть в совет к летнему солнцестоянию.

— Не могу поверить, что ты вообще способна на такое.

— Поверь, если бы ты знала, что он читает, тебе бы даже стало смешно.

Она не улыбнулась.

— Дай угадаю: ты выбрала его, потому что он слуга?

Ладони вспотели.

— Нет, — твёрдо сказала я.

Её тон похолодел.

— Ты считаешь себя лучше нас.

— Не приписывай мне того, чего я не говорила.

— Я знаю, как они думают. Знаю, как обращаются с прислугой. Ты становишься одной из них.

Я напряглась.

— Ты не знаешь, как они думают. Откуда тебе знать?

Стоило словам сорваться с губ, как я тут же пожалела. Нив вскипела, лицо исказилось от злости. Я замерла. Она всегда была такой спокойной. Но теперь из неё сочилась горькая зависть. Перед глазами замелькали образы. Нив одна сидит в наших покоях в ночь зимнего солнцестояния, а в ушах звучат шёпотки других горничных о моём романе с королём.

Она обещала, что всегда останется одной из нас, — сказала она Максансу, покрасневшими от слёз глазами глядя в пол.

— Я и есть одна из вас, — произнесла я вслух.

Она резко втянула воздух.

— Что ты сказала?

Я захлопнула рот. Я проникла в её сознание, даже не напрягаясь. Сделала ровно то, в чём она меня обвиняла. То самое, что постоянно запрещала Энхарту делать со мной.

— Я не… — запнулась я. — Я не хотела.

— Больше никогда не смей заглядывать мне в голову, — прошипела она, резко развернулась и скрылась за углом, сердито топая.

***

За ужином я сидела напротив Мордрика и зло тыкала вилкой в еду. Последние недели почти всегда ела одна в своих покоях — после занятий едва хватало сил проглотить пару кусочков. Сегодня Мордрик пригласил меня поужинать вдвоём. Энхарт дал мне несколько свободных вечеров, чтобы я нашла ещё ничего не подозревающих людей для практики, но вместо этого я часами бродила по замку в одиночестве, слишком расстроенная ссорой с Нив, чтобы даже пытаться.

— Что-то случилось? — осторожно спросил Мордрик.

Я покачала головой.

— Нет.

— Правда?

— Да.

Он поднялся и передвинул стул, усаживаясь рядом со мной.

— Не знаю, замечали ли вы, но обычно всё, что вы чувствуете, написано у вас на лице. Расскажите, что произошло.

Я фыркнула и с грохотом бросила приборы на стол.

— Нив.

— Что с Нив?

— Мы глупо поссорились.

Он взял мою ладонь и поднёс пальцы к губам. Я вздохнула, когда он поцеловал их, будто вытягивая из сердца часть горечи.

— Из-за чего именно?

— Энхарт говорит, что мало уметь блокировать ментальную магию. Я должна уметь и направлять её на других.

— Я с ним согласен.

— Но его барьеры я пробить не могу, — простонала я. — Это как упираться в стену сплошного льда. Он сказал, пока силы не хватает, надо тренироваться на более лёгкой цели.

— Понятно.

— Я попробовала — получилось. Но выбрала одного камердинера, и Нив меня застала. Она в ярости.

— Она просто не понимает.

— Я то же самое сказала! Только… — Я замолчала, потому что его большой палец скользнул по моему запястью. Отвлекало невыносимо.

— Только что?

— Во время ссоры я, возможно, случайно заглянула ей в голову. Ей это не понравилось, — призналась я.

— Понимаю.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и провела пальцами по краю тяжёлой скатерти.

— Как думаете, я поступила плохо? — спросила шёпотом.

— Нет. Но, кажется, вы сами так думаете.

Огонь потрескивал, пока он переворачивал мою руку ладонью вверх и касался губами запястья.

— У меня есть предложение.

— М-м?

— Во-первых, позвольте настоять: ваши угрызения совести напрасны. Способность проникать в чужое сознание жизненно важна для вашей будущей роли моего советника.

— Знаю.

— Но вы человек с очень сильной эмпатией. Не уверен, что даже королевского одобрения хватит, чтобы вы перестали мучиться. Нив вас простит. Возможно, ей просто нужно время.

Я вздохнула.

— Возможно.

— А пока предлагаю другой способ продолжить обучение. Без чувства вины.

— Да?

— Тренируйтесь на мне.

Я недоверчиво приоткрыла губы.

— Правда?

Он кивнул.

— Энхарт не из доверчивых, поэтому не опустит барьеры, пока вы не научитесь пробивать их сами. А вот моё сознание для вас открыто.

У меня перехватило дыхание.

— Не знаю, что сказать.