— Надо было уехать с Энхартом, пока была возможность, — бросила я.

На его челюсти дёрнулся мускул.

— Не знаю, что он наговорил тебе, но рядом со мной ты в наибольшей безопасности.

— Он не сказал о тебе ни одного дурного слова, — процедила я. — А жаль. Может, тогда я поняла бы, какой дурой была, доверяя тебе.

Между нами повисла пауза. Я смотрела на Мордрика снизу вверх, и мысли становились всё мрачнее по мере того, как я осознавала, что он у меня отнял. Не только свободу — магию. Он лжец. Манипулятор.

О чём ещё он мне лгал?

Предательство раскололо что-то внутри, кроша всё, что я к нему чувствовала.

— Выпусти меня, — потребовала я. — Немедленно.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что твоя жизнь в опасности, Финн. Неужели ты не понимаешь?

— Из-за горстки ведьм, которые мне угрожали? И как, по-твоему, я должна защищаться здесь, если у меня нет доступа к магии?

— Тебе не придётся, — упрямо ответил он. — В этом и прелесть этого места.

Я отступила, не веря своим ушам.

— Здесь нет ничего прекрасного, — прошептала я.

— Здесь действуют силы куда могущественнее, — ровно сказал он. — Если ты просто позволишь мне объяснить, всё станет понятно.

Я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. За последние полгода я многое узнала о короле и его дворе. Мордриком управляла потребность всё контролировать, его ожесточили столетия жизни под постоянной угрозой, а вокруг кишели интриганы и льстецы.

В этой игре победить его можно было только одним способом.

Я медленно вдохнула носом, как учил Ивор на озере у Холлибрука, и выдохнула через губы. Когда сердце стало биться ровнее, я придала лицу как можно более бесстрастное выражение.

— Тогда просвети меня, — сказала я, изо всех сил изображая придворную даму.

Он прошёл к дальней стене и остановился перед высоким книжным шкафом.

— Ты успела посмотреть книги?

— Да, — коротко ответила я.

Он обернулся; уголки губ приподнялись.

— Я так и знал, что ты не удержишься. Поэтому и велел принести сюда именно эти тома.

Почти впечатляло, насколько каждый его шаг был просчитан.

Он перебирал книги, проводя пальцами по корешкам. Найдя нужную, раскрыл том; хрупкие страницы из телячьей кожи зашелестели между длинными пальцами. Любопытство всё-таки пересилило, и я подошла ближе.

— Эта хроника хранится в моей личной коллекции, — объяснил он. — Ей почти две тысячи лет. Запись сделана при дворе моего прадеда.

Я вспомнила гобелен у библиотеки, изображавший победу короля Деймона над прежним королевством. Холодный взгляд, навечно вплетённый в ткань, и сам он — стоящий на руинах покорённого города.

— Почему она хранится в личной коллекции? — спросила я.

— Из-за этого отрывка. — Он ткнул пальцем в страницу. — Позволишь прочитать?

Я напомнила себе, что должна сохранять маску спокойствия.

— Конечно, — процедила сквозь зубы.

Его взгляд опустился на страницу.

— Весна, первый год Королевства Вален. Сегодня при дворе Его Величества короля Деймона Хеллебора, Основателя Державы, была принята женщина по имени Эвения Харборлайт. Служительница Эйлкаса, госпожа Харборлайт просила аудиенции у короля, дабы передать послание от самого бога Прорицания. Пред королём и его советом она оплакала ведьм, павших во время войны от рук армии Его Величества, чтобы на их крови могло родиться Королевство Вален. Далее госпожа Харборлайт заявила, что этот геноцид, совершённый по приказу короля, навлёк гнев Селены, первой ведьмы. Она предрекла, что война породит магическое существо. Ведьму, рождённую из пламени и питаемую кровью вампира. Её мощь станет легендарной, и лишь один сможет сравниться с ней силой. Под тенью солнца в день солнцестояния она отомстит за ведьм прошлого и изнутри разорвёт королевство, возведённое на костях Селены.

Мордрик поднял на меня выжидающий взгляд.

— И это всё? — спросила я.

Он вложил том мне в раскрытые ладони.

— Сама посмотри.

Я перечитала отрывок. Потом ещё раз. И ещё, пока слова не начали расплываться перед глазами.

Она предрекла, что война породит магическое существо. Ведьму, рождённую из пламени и питаемую кровью вампира. Её мощь станет легендарной, и лишь один сможет сравниться с ней силой. Под тенью солнца в день солнцестояния она отомстит за ведьм прошлого и изнутри разорвёт королевство, возведённое на костях Селены.

Разгневанный её словами, король приказал своим верным вивернам…

— Что это значит? — спросила я, проводя пальцами по строкам. — Вот эта часть о ведьмах, которых перебила королевская армия?

Мордрик прочистил горло.

— Ты ведь знаешь историю Великого конфликта?

Я косо на него посмотрела.

— Разумеется.